['헐' 글로벌 황당사건]<63>사슴 같은 ‘민무늬 기린’, 반점이 전혀 없어

미국 테네시주 브라이츠 동물원에서 태어난 기린
전 세계 유일한 것으로 추정, 현재 키 1m83cm

미국에서 태어난 점박이 무늬가 없는 민무늬 기린과 이달 초 공개한 용인 에버랜드의 새끼 기린 '마루'. 출처=가디언, 에버랜드

"키 큰 사슴인지? 기린인지?"

전 세계 유일의 사슴 같은 민무늬 기린이 태어나 화제가 되고 있다. 영국 일간 가디언이 21일(현지시간) 보도에 따르면 지난달 31일 미국 테네시주 브라이츠 동물원에서 태어난 이 기린은 반점 없이 민무늬 피부를 가지고 있으며, 별 탈 없이 잘 자라 현재 183cm까지 자랐다. 동물원은 이 희귀한 기린의 이름을 지어주기 위해 스와힐리어로 '독특한'이라는 뜻의 '키페키' 등 후보군을 공개해 투표를 진행하고 있다.

점박이 무늬가 없는 기린이 태어난 것은 첫 사례다. 기린의 얼룩 무늬는 몸을 위장하기 위한 야생적 특성으로 반점 아래의 피부에는 열을 방출할 수 있는 혈관계가 흐르고 있어, 열 조절의 역할도 한다.

전문가들은 기린들은 각자 고유의 무늬를 가지며, 이러한 무늬는 어미의 유전적 요인에 따라 결정된다고 보고 있다. 동물원 설립자 토니 브라이트는 현지 언론에서 "민무늬 새끼 기린에 대한 전 세계적인 보도로 기린 보존에 대한 주목도가 높아졌다"고 말했다. 실제 지난 30년간 야생 기린의 40%가 사라지면서, 서서히 멸종위기의 위험까지 거론되고 있다.

한편, 가디언에 따르면 야생 기린은 아프리카 서식지 훼손과 불법 밀렵으로 개체수가 빠르게 줄어들고 있다.