'천아용인' 김용태 "저는 탈당 안해"…이준석 신당 합류설 부인

이준석 신당-국힘 가교 역할 가능성 언급

이준석 전 국민의힘 대표와 '천아용인'(천하람·허은아·김용태·이기인) 네 사람이 지난 11월 회동을 가졌다. 김용태 전 최고위원 페이스북 갈무리

이준석 전 국민의힘 대표의 측근으로 꼽히는 '천아용인'(천아람·허은아·김용태·이기인) 중 한 명인 김용태 전 국민의힘 최고위원이 22일 "저는 탈당하지 않겠다라고 여러 차례 언론에서 말씀드렸다"고 말했다.

김 전 최고위원은 이날 CBS라디오 '김현정의 뉴스쇼'에서 "당내에 남는 것이 저를 최고위원으로 뽑아준 당과 당원에 대한 도리라고 생각한다"며 "당의 다양성을 제 스스로 한번 증명해 보이겠다"며 이같이 밝혔다.

김 전 최고위원은 "이 전 대표와) 이별 선언까지는 아니다"라고 확대 해석을 경계하며 "물론 이 전 대표와의 의리도 중요하지만, 더 중요한 건 '원칙'"이라며 탈당하지 않고 당에 남는 게 본인의 판단이라고 재차 강조했다.

만일 이준석 신당이 창당되면 국민의힘과의 가교 역할을 할 가능성을 염두해두고 있냐는 질문에 김 전 최고위원은 "당연히 그런 역할도 해야 한다"며 "이 전 대표 창당하고 난 뒤에도 다시 국민의힘과 함께할 수 있고, 아직까지도 창당을 선언한 건 아니니까 그 과정도 좀 지켜봐야 할 것 같다"고 답했다.

또 김 전 최고위원은 한동훈 장관의 비대위원장 수락과 관련해선 "야당을 상대로 옥죄 나가는 것도 굉장히 중요하겠지만 그보다 더 중요한 건 중도의 확장 능력"이라며 "한동훈의 스마트함과 똑똑함을 쓴다면 저는 충분히 중도층의 확장이 될 수 있지 않을까"라고 의견을 보였다.

김건희 특검과 관련해선 "대통령의 친인척 리스크를 문제 없도록 관리하겠다(라는) 식의 약속을 통한 설득 과정이 비대위원장으로서 중요하다고 생각한다"며 "최소한 그런 목소리를 내지 않는다면 여당도 어려워질 것"이라고 역설했다.