지구온난화 탓에…진해군항제 올해 역대 가장 빨리 열린다

진해군항제가 열리는 26일 오전 경남 창원시 진해구 경화역 공원에서 관광객이 활짝 핀 벚꽃을 배경으로 봄 추억을 만들고 있다. 전국 최대 벚꽃 축제인 진해군항제는 오는 4월 3일까지 창원시 일대에서 열린다. 연합뉴스

전국 최대 벚꽃축제인 진해군항제가 올해 역대 가장 이른 3월 22일 열린다. 지구온난화로 개화 시기가 빨라진 탓이다.

18일 경남 창원시에 따르면 제62회 진해군항제는 오는 3월 22일 전야제를 시작으로 4월 1일까지 열린다. 1963년 제1회 군항제가 4월 5일 개막한 것과 비교하면 60년 새 2주나 당겨진 셈이다.

충무공 추모제로 출발한 군항제는 벚꽃이 대표적인 볼거리로 자리매김하면서 개화시기에 맞춰 개막일을 조금씩 앞당겨 왔다. 2010년부터 2019년까지는 매년 4월 1일, 2019년에는 3월 31일, 지난해에는 3월 24일 개막했다.

산림청은 올해 벚꽃이 평년 대비 최대 일주일가량 일찍 필 것으로 내다보고 있다. 지역별로는 제주가 3월 20일로 가장 빠르고, 전주 3월 22일, 서울과 울산·부산이 3월 24일, 여수와 포항 3월 25일, 광주와 대전 3월 27일, 목포가 3월 28일, 강릉 3월 30일 순이다.

다른 지역 개화 축제 개최 시점도 대체로 당겨지고 있다. 경남 양산 원동매화축제는 지난해보다 이틀 빠른 3월 9일부터 열기로 했고, 전남 구례 화엄사도 매화 사진 콘테스트를 이달 25일로 2주 앞당겼다. 진달래, 유채 등도 꽃망울을 일찍 터트릴 것으로 예상돼 각 시군마다 축제 일정을 잡는 데 애를 먹고 있다.

한 지자체 관계자는 "개화 시기를 맞추기가 어려워 아예 축제명에 꽃 이름을 빼는 방안도 고민하고 있다"고 털어놨다. 실제 서울 대표 벚꽃길이 있는 석촌호수를 낀 서울 송파구는 지난해 벚꽃이 일찍 진 탓에 호수벚꽃축제를 '호수의 봄축제'로 변경해 진행하기도 했다.

전문가들은 지구온난화를 가장 큰 원인으로 꼽는다. 기상청은 지금과 같은 봄철 고온 현상이 계속될 경우 2060년엔 2월에 벚꽃이 필 것이라고 경고한 바 있다. 박종권 경남기후위기비상행동 대표는 "이미 기후변화가 급속히 진행되고 있다는 증거"라며 "모든 국민이 위험성을 인지하고 온실가스 감축을 위해 노력해야 한다"고 말했다.