신원식 국방장관 "北 포탄 공장 풀가동…러에 수백만 발 지원"

"대신 식량 받아"…러 위성 기술 北 이전 가속화 예상

신원식 국방부 장관이 지난 26일 서울 용산구 국방부 청사에서 열린 기자간담회에서 발언하고 있다. 연합뉴스

우크라이나와 전쟁 중인 러시아에 북한이 수백만 발 규모로 포탄을 지원한 데 대해 러시아가 식량 지원에 나서면서 북한 식량 가격이 안정세를 보인다고 신원식 국방부 장관이 밝혔다. 그는 26일 국방부 청사에서 가진 기자간담회에서 "작년 7∼8월 이후 북한에서 러시아로 넘어간 컨테이너 양보다 러시아에서 북한으로 넘어간 양이 30% 가까이 많다"며 이같이 밝혔다.

신 장관은 북한에서 러시아로 넘어간 컨테이너를 약 6천700개로 추정하면서 "152㎜ 포탄이면 300만 발 이상, 122㎜ 방사포탄이면 50만 발 이상"이라고 설명했다. 이어 "북한 군수공장은 원자재난과 전기난을 고려할 때 가동률이 약 30% 수준으로 낮다"며 "러시아로 제공되는 포탄을 생산하는 공장들은 풀가동되고 있다"고 전했다.

신 장관은 작년 7∼8월 이후 러시아에서 북한으로 넘어간 컨테이너는 약 9천 개로 추정했다. 그는 "컨테이너 내용물을 정확히 알 수는 없지만 식량이 가장 큰 비중을 차지하고 있고, 북한 내 식량 가격이 안정적 추세를 유지하고 있는 것 같다"고 했다.

신 장관은 특히 러시아가 북한에 제공하는 군사 기술에 대해서는 "푸틴이 주겠다고 공언한 위성 관련 기술은 계속 (북한에) 갈 것으로 예상된다"며 "북한은 항공기 관련 기술, 지상 기동 장비 기술 등을 러시아에 요구하고 있다"고 전했다. 또 "러시아가 북한 포탄에 신세를 질수록 러시아 기술 이전 정도도 커질 것"이라며 "러시아와 북한 간의 육상, 해상, 공중을 통한 군사협력 정황을 계속 식별 중"이라고 덧붙였다.

신 장관은 "북한의 전면적 도발은 현 시점에서 볼 때 능력이 제한된다"고 평가했다. 북한의 재래식 전력이 한미 연합전력에 미치지 못하는 상황에서 러시아에 대규모 포탄 지원도 하고 있어 전면전을 수행할 능력이 없다는 것이다.

북한 위협 대비와 관련해선 "지난해 한미 연합훈련을 20여 회 실시했는데 올해 상반기에는 50회에 가까울 정도로 훈련이 많아졌다"고 했다. 아울러 "북한은 전면적으로 도발할 능력은 없지만 국지 도발은 언제든 할 수 있다"고 진단했다.

한편 신 장관은 '북한 정찰위성이 실제로 촬영해 전송할 기능이 되느냐'는 질문에 "(북한 위성이) 일을 하는 징후는 없다. 하는 것 없이, 일 없이 돌고 있다"고 답했다. 북한이 지난해 11월 우주 궤도에 안착시킨 정찰위성 1호기가 제 기능을 발휘하지 못하는 것으로 평가한 발언이다. 북한이 정찰위성이라고 주장하는 우주비행체가 지상과 정보를 주고받는 징후가 포착되지 않고 있기 때문이다.