尹 대통령, 이종섭 대사 사표 재가…임명 25일만

이종섭 주호주 대사. 연합뉴스

윤석열 대통령이 해병대 채모 상병 순직 사건 수사 외압 의혹으로 고위공직자범죄수사처(공수처)의 수사를 받아온 이종섭 주호주대사의 면직안을 29일 재가했다. 이 대사가 주호주대사로 임명된 지 25일 만이다.

대통령실 대변인은 이날 공지를 통해 "오늘 오후 외교부 장관이 제청한 이종섭 주 호주대사의 면직안을 재가했다"고 밝혔다.

이 대사를 대리하는 김재훈 변호사는 앞서 이날 기자들에게 공지를 통해 "이 대사가 오늘 외교부 장관에 사의를 표명했다"고 밝혔다.

이 대사는 "그동안 공수처에 빨리 조사해 달라고 계속 요구해 왔으나 공수처는 아직도 수사기일을 잡지 않고 있다"며 대사직 사의를 표명하고, 꼭 수리될 수 있도록 조태열 외교부 장관에게 요청했다고 김 변호사는 전했다.

이어 "저는 방산 협력 주요 공관장 회의가 끝나도 서울에 남아 모든 절차에 끝까지 강력히 대응할 것"이라고 덧붙였다.

외교부는 이날 오전 이 대사의 사의를 수용하기로 했으며, 윤 대통령은 외교부의 보고를 받은 후 이를 재가했다.

이 대사와 같은 특임공관장은 외교부 장관의 제청으로 대통령이 임용한다. 이에 따라 사의 수리도 실질적으로는 대통령 재가를 거쳐 이뤄진 것으로 풀이된다.

앞서 이 대사는 국방부 장관이었던 지난해 해병대 수사단이 경찰에 이첩한 채상병 사건 관련 기록을 회수하도록 지시하는 등 직권을 남용한 혐의로 지난해 9월 더불어민주당 등에 의해 고발됐다.

공수처는 이 대사를 피의자로 입건하고 지난해 12월 출국금지 조치했으나 지난 4일 주호주대사로 임명되면서 핵심 피의자를 해외로 도피시키는 것 아니냐는 논란이 일었다.

이에 이 대사는 부임 후 11일 만인 지난 21일 방산 협력 주요 공관장회의 참석을 이유로 귀국했다.

이 대사는 지난 19일, 21일, 27일 세 차례에 걸쳐 공수처에 의견서를 내고 소환 조사를 촉구했으나, 공수처는 증거물 분석 작업이 아직 진행 중이고, 참고인 조사 등이 아직 충분히 이뤄지지 않은 점을 고려할 때 당분간 이 대사를 소환하기 어렵다고 밝혔다.

이런 상황에서 자신의 거취가 총선 리스크로 떠오르자 이 대사는 결국 스스로 물러나는 것으로 입장을 정리한 것으로 보인다.

이 대사가 물러나게 되면서 호주 주재 한국 대사는 또다시 공석이 됐다.