클린스만, 탁구게이트 처음 입 열었다

오스트리아 토크쇼 출연해 당시 소회 처음 밝혀
"이강인이 손흥민에 무례한 말 해 싸움 벌어져"

위르겐 클린스만 전 축구 대표팀 감독. 매일신문 DB

위르겐 클린스만(독일) 전 대한민국 축구대표팀 감독이 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 당시 벌어진 속칭 '탁구 게이트'와 자신의 경질 등에 대해 처음으로 소회를 밝혔다.

클린스만은 22일(현지시각) 오스트리아 세르부스TV 스포츠 토크쇼에 출연해 "파리에서 뛰는 젊은 선수(이강인)가 토트넘 홋스퍼 주장인 나이 많은 선수(손흥민)에게 무례한 말을 했다"며 "그걸 마음에 담아둔 나머지 둘이 싸움을 벌였다. 젊은 선수가 손흥민의 손가락을 탈골시켰다"고 말했다.

이어 "몇 명이 끼어들어 말리고 나서 헤어졌다. 이튿날도 대화했지만 모두 충격받아 정신이 남아 있지 않았고, 그 순간 더 이상 함께가 아니라고 느꼈다"고 회상했다.

한국은 선수들간의 몸싸움이 벌어진 다음날 요르단과의 준결승전에서 졸전을 벌인 끝에 지면서 4강에서 탈락했다. 축구팬 눈높이에 한참 못 미치는 이 같은 성적에 대해 클린스만은 "15년 동안 한국이 아시안컵에서 거둔 최고의 성적이었다"고 자평했다.

그러면서 자신의 경질에 대해서는 "한국 문화에선 누군가 책임져야 했다. 선수들은 다음 대회에 나가야 해서 코치 차례였다"고 했다. 이어 "2년간 한국어를 배워 제한적이지만 단어를 읽을 수 있었다. 그러나 선수들 사이에 무슨 일이 벌어지는지 알 수는 없었다"며 "한국 문화에서는 틀렸더라도 나이 많은 쪽이 항상 옳다는 걸 배웠다"고 말했다.

그는 "한국에서의 1년은 경험과 배움 면에서 환상적이었다. 한국팀이 월드컵 8강을 뛰어넘는 실력을 갖추고 있었기 때문에 우리는 계속 나아가고 싶었다"며 아쉬움을 드러내기도 했다.