"푸바오, 중국생활 힘들 것"…서울시 "판다 임대, 추진 안 하고 있다"

서울시 "中 정협주석과 푸바오 언급, 덕담 차원"

중국으로 반환된 자이언트 판다 푸바오. 중국 SNS 웨이보

중국으로 반환된 자이언트 판다 푸바오를 다시 데려와 달라는 시민들의 민원이 잇따르는 가운데, 서울시가 관련 절차를 추진하고 있지 않다는 입장을 밝혔다.

서울시는 23일 시민 제안 플랫폼 '상상대로 서울'에 "서울시장과 쓰촨 정협주석 면담 당시 푸바오의 빈자리에 대한 우리 국민들의 아쉬움을 달랠 방안에 대한 이야기가 있었지만, 판다 임대가 추진되고 있지는 않다"고 밝혔다.

앞서 오세훈 서울시장은 지난 15일 시장 집무실에서 중국 쓰촨성 톈 샹리 중국인민정치협상회의(정협) 주석과의 면담을 갖고 판다 임대와 관련한 언급을 했다.

당시 오 시장은 "최근 쓰촨성으로 간 푸바오가 양국 교류를 위한 현명한 외교적 역할을 할 것으로 기대한다. 판다는 중앙정부의 권한이나 정협주석님이 실마리를 풀어주길 바란다"고 말하며, 푸바오가 아닌 다른 판다라도 임대할 수 있기를 희망한다는 뜻을 원론적인 선에서 밝혔다.

이후 시민 제안 플랫폼 '상상대로 서울'에는 '푸바오를 다시 데려와 달라' '푸바오를 영구 임대하자'는 의견이 잇따랐다.

이들은 "판다를 임대하려면 푸바오를 임대해 달라. 코로나 때 푸바오를 만나 삶에 희망과 용기를 얻었다" "중국에서 힘들게 적응하고 있는 푸바오를 서울시에서 데려와 달라" "푸바오는 지금 어려운 환경에서 꿋꿋이 버티고 있다. 중국에서의 생활이 너무 힘겨워 보인다"고 주장하며 푸바오를 한국으로 다시 데려와 달라고 요청했다.

동시에 해당 플랫폼에 동물 임대 자체를 중단해야 한다는 의견도 올라오면서 찬반 논란이 일기도 했다.

한편, 서울시는 판다 임대는 중국 중앙정부의 권한이고 엄격한 절차를 거쳐야 해, 임대를 위한 절차는 밟고 있지 않다는 입장이다.

서울시 관계자는 "오 시장이 당시 (정협주석과) 면담에서 한국에서의 푸바오의 인기가 얼마나 큰지 이야기했는데, 일종의 덕담 차원"이었다며 '푸바오 반환' 가능성을 일축했다.