한수원, 美 전력연구원과 원전 안전성 예방 정비기술 공동연구 나서

원자로 압력용기 하부헤드 관통관. 한국수력원자력 제공

한국수력원자력(이하 한수원)이 미국 전력연구원(EPRI)과 함께 원자로 압력용기 하부헤드 관통관의 균열 발생을 예방하기 위한 공동 연구에 나선다.

19일 한수원에 따르면 그간 원자로 압력용기 하부헤드 관통관에 균열이 발생하면 교체하는 과정에서 여러 문제점이 있었다. 교체 작업이 고방사선 구역에서 수행되고 정비 기간도 평균 두 달 이상 소요되는 등의 문제가 대표적이다.

이에 한수원은 미국 EPRI와 함께 '초음파 캐비테이션 피닝 기술'을 개발하기로 했다.

이 기술은 균열 발생을 원천적으로 차단하는 예방 정비 방법으로, 향후 이 기술이 개발되면 국내 계속운전 원전을 포함한 장기 가동 원전에 적용해 재료 건전성을 확보할 수 있을 것으로 보인다.

또, 혁신형 소형모듈원전(i-SMR)에도 활용할 수 있을 뿐 아니라 항공, 우주, 자동차 등 다양한 산업계에 적용할 수 있을 것으로 기대된다는 게 한수원 측 설명이다.

신호철 한수원 중앙연구원장은 "초음파 캐비테이션 피닝 기술개발 공동연구를 통해 국내 원전 안전성을 높이고 관련 기술 수출도 가능할 것으로 기대된다"고 말했다.