UFC '철거북' 박준용, 한국계 미국인 브래드 타바레스와 대결

박준용과 타바레스, 한 번 연기된 맞대결 성사
박준용의 투지 Vs 타바레스의 경기 운영 능력

'철거북' 박준용과 한국계 미국인 브래드 타바레스의 대결을 알리는 홍보 이미지. UFC 제공

'철거북' 박준용(33)이 하와이 이주 조선인의 후예인 브래드 타바레스(36·미국)과 다시 만난다.

종합격투기 최고 무대인 UFC 미들급 박준용은 13일(한국 시간) 미국 네바다주 라스베이거스 UFC 에이펙스에서 열리는 'UFC 파이트 나이트: 로이발 vs 타이라' 대회 때 타바레스와 맞붙는다. 박준용은 17승 6패, 타베레스는 20승 9패를 기록 중이다.

둘은 만나기만 했을 뿐 싸우진 못했다. 지난 7월 박준용이 계체까지 마친 뒤에도 경기 출전 허가를 받지 못해서다. 귀 뒤쪽에 생긴 모낭염이 포도상구균으로 의심된다는 의료진 진단을 받은 탓이다. 대회 2주 전 미국으로 들어가 현지 적응을 마쳤던 박준용은 빈손으로 귀국해야 했다.

경기 취소 후 박준용은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 타바레스에게 미안한 마음을 전했다. 증조할아버지가 하와이로 이주한 조선인인 타바레스도 박준용의 쾌유를 빌어줬다. 둘은 다시 경기 일정을 잡았고, 이번 주말 미국에서 맞대결한다.

'철거북'으로 불리는 UFC의 박준용. UFC 제공

타바레스는 경기 운영 능력이 장점. UFC 15년 차인 타바레스는 미들급 최다 출전 1위(24), 최다 판정승 1위(13) 기록을 보유한 능구렁이다. 영리하게 흐름을 조절, 이기는 법을 안다. 박준용은 거칠게 밀어붙여 타바레스를 흔들 심산이다.

박준용은 "타바레스는 굉장히 영리한 선수"라며 "초반부터 상대가 경기 운영 계획을 생각하지 못할 정도로 압박하고 체력적으로 힘들게 해야 한다"고 했다. 타바레스는 "박준용의 가장 큰 장점은 투지(터프함)다"며 "이젠 끝났다고 생각했을 때도 그는 해낸다"고 했다.

현지 도박사들은 박준용이 근소하게 우세할 거라고 보는 상황. 승리 가능성은 60% 정도일 것으로 점쳐진다. 박준용이 이번에 베테랑 타바레스를 꺾는다면 다시 UFC 톱15 랭킹 진입에 도전할 수 있다.