美, 이스라엘에 병력 주둔 "이란과 분쟁에 적극 개입 의미"

사드 보내며 100명 파병…美, 양국 '보복 악순환' 예상한 듯
미국인 사상 위험…개입 시나리오이자 이란 억제책 관측
악시오스, 이스라엘 방어시스템에 미사일 재고 바닥났을 수도

미국의 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계) 발사대. 연합뉴스

미국은 중동 분쟁의 확대를 원치 않고 있다. 이스라엘이 하마스와 헤즈볼라와는 전면전에 이미 돌입한 것은 어쩔 수 없지만, 향후 이란과의 전쟁만은 막고자 노력하고 있다. 이에 미국은 이스라엘에 '사드'(THAAD·고고도 미사일 방어체계)를 보내면서 군인 약 100명도 함께 배치하기로 한 결정했다.

미국 워싱턴포스트(WP)는 13일(현지시간) 미국 국방부가 발표한 사드 및 미군 배치를 '중대한 파병'으로 규정하며, "이는 중동에서 격화하는 전쟁에 대한 미국의 개입을 심화시킨다"고 진단했다.

이스라엘이 미국산 무기를 넘어 미군의 작전 지원에 점점 더 의존하게 되는 상황에서 미군이 이스라엘 영토에서 이뤄지는 분쟁에 휘말릴 수 있다는 점 때문에 나오는 얘기다. 현재 중동에서는 이스라엘과 이란의 대규모 충돌 가능성이 최근 어느 때보다 크다는 평가다.

이스라엘은 이란이 이달 1일 단행한 대규모 탄도미사일 공격에 대항하는 보복 공격을 준비하고 있으며, 이란은 이스라엘이 공격할 경우 재공격으로 맞서겠다고 경고한다. 중동 내 확전을 바라지 않는 미국은 이스라엘에 이란의 핵시설이나 석유 및 가스 자산들을 노려선 안 된다고 설득하면서도 동시에 이스라엘에서 미군 역할도 강화하고 있다.

중동 전문가 애런 데이비드 밀러는 이스라엘의 공격이 이란이 대응해야 할 정도로 포괄적일 것으로 미국이 예상하고 있음을 보여주는 최신 징후가 사드 배치라고 분석했다. 팻 라이더 국방부 대변인은 이날 성명에서 이번 조치는 이란의 추가 탄도미사일 공격으로부터 이스라엘을 방어하기 위한 것이라고 밝혔다.

이 같은 상황에서 이스라엘 내 미군 병력 주둔은 미국이 전쟁에 직접 휘말릴 수 있는 시나리오로 거론되기도 한다. 밀러는 공격이 임박한 상황에서 이스라엘에 더 많은 미군을 배치하기로 한 결정 때문에 미국인 사상자가 발생할 위험이 커진다고 내다봤다.

한편, 미국 인터넷매체 악시오스는 사드 배치는 이란의 이달 1일 공격으로 이스라엘의 미사일 방어 시스템인 애로우와 다비즈 슬링의 미사일 재고가 바닥났다는 신호일 수도 있다고 분석했다.