산둥 기권에도 포항 ACLE 16강 진출은 실패

8위 산둥 포기에 9위 포항 진출 기대
AFC "산둥 기록 삭제로 포항 승점 감소"
석연찮은 해석에 형평성 논란 제기

산둥과 홈 경기 취소를 알린 울산 HD. 한국프로축구연맹 제공

중국 프로축구 산둥 타이산의 갑작스런 기권으로 인한 K리그1 포항 스틸러스의 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 진출의 꿈은 끝내 이뤄지지 못했다.

AFC는 19일(현지시간) SNS을 통해 산둥의 대회 포기로 상하이 하이강(중국)이 2024-2025 ACLE 16강에 올라간다고 발표했다.

한국프로축구연맹 관계자는 "포항의 16강 진출 여부와 관련해 AFC 측과 논의했으나 '규정대로 할 수밖에 없다'는 설명을 들었다"고 밝혔다.

산둥은 전날 오후 7시 열릴 예정이었던 울산 HD와 2024-2025 ACLE 8차전 원정 경기를 2시간여 앞두고 갑작기 경기를 포기했다. 한국프로축구연맹에 따르면 산둥은 AFC 측에 선수단과 코칭스태프의 건강 문제로 이날 경기를 포기한다는 입장을 전달했다.

이번 포기를 놓고 정치적 논란 때문이라는 해석도 나온다. 산둥은 지난 11일 열린 광주FC와의 ACLE 홈 경기를 치르는 과저에서 일부 홈팬이 고 전두환의 얼굴이 새겨진 사진을 들고 응원해 뭇매를 맞았다. 광주 구단은 "광주시를 넘어 대한민국 전체를 조롱하고 비하하는 행위"라면서 "AFC에 공식 항의 서한을 내고 철저한 조사와 징계를 요구하겠다"고 항의했다. 이후 산둥은 구단 공식 채널을 통해 사과 성명을 냈다.

동아시아 그룹에서 8팀이 16강에 진출하는 가운데, 8위 산둥이 대회를 포기함에 따라 9위 포항이 16강에 진출할 수 있다는 전망이 나왔다.

그러나 AFC는 9위 포항이 아닌 10위 상하이(8점)를 16강 진출팀으로 결정했다.

산둥의 리그 스테이지 기록이 완전히 삭제되면서 포항의 산둥전 승리도 없었던 일이 됐기 때문이다. 포항의 승점이 9점에서 6점으로 줄어든 반면, 자국리그 맞대결이 없던 상하이는 승점 8점을 그대로 유지했다는 이유다. 하지만 이처럼 AFC의 석연찮은 해석에 대해 형평성 문제가 제기되고 있다.

AFC는 논란이 일자, 이에 대한 규정을 개정하겠다는 의사를 프로축구연맹에 전달한 것으로 알려졌다.