AFC 회장, '64개국 월드컵' 제안에 "혼란만 초래"

AFC 총회서 반대 입장 분명히 밝혀…월드컵 100주년 2030 대회 제안 나와

12일 열린 AFC 총회에서 발언하고 있는 셰이크 살만 빈 에브라힘 알 칼리파 AFC 회장. 연합뉴스

남미 축구계가 월드컵 100주년을 맞는 2030년 대회의 본선 참가국 수를 64개국으로 늘리자고 FIFA에 요청한 가운데 아시아축구연맹(AFC) 수장은 반대 의견을 분명히 했다.

AFP통신은 12일 "셰이크 살만 빈 에브라힘 알 칼리파 AFC 회장은 '이런 요청이 혼란만 초래할 것'이라고 반대했다"고 보도했다.

이날 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 열린 AFC 총회에서 살만 회장은 남미축구연맹의 제안을 두고 "개인적으로는 찬성할 수 없다. 2030년 대회에 48개국이 참가하는 것은 이미 결정된 일"이라고 밝혔다.

이어 그는 "참가국 수에 계속 변화의 여지를 둔다면 64개국으로 늘어날 가능성이 생길 뿐만 아니라 누군가는 132개국으로 늘리자고 요구하게 될 수도 있다"고 주장했다.

앞서 1930년 우루과이에서 첫 월드컵이 개최된 이래 1998년 프랑스 대회부터 32개국이 본선에 출전해오다 북중미 3개국(미국·캐나다·멕시코)이 공동 개최하는 2026년 대회에서 48개국으로 참가국 수가 늘었다. 2030년 대회는 유럽의 스페인과 포르투갈, 아프리카의 모로코 등 3개국이 공동으로 개최한다.

이런 와중에 지난달 초 온라인으로 진행된 FIFA 평의회 회의에서 이그나시오 알론소 우루과이축구협회장이 월드컵 100주년을 기념하기 위해 2030년 대회에서 참가국을 64개국으로 늘리자고 제안한 것으로 알려졌다. 이에 대해 잔니 인판티노 FIFA 회장이 지지한 것으로 보인다는 외신 보도도 있었다.

일각에서는 중국의 월드컵 참가를 가능하게 하고자 이같은 꼼수를 쓰고 있다는 의혹도 제기됐다. 중국이 월드컵에 진출할 경우 시청자수 급증과 함께 방송 중계권 판매 및 광고 수익 등이 크게 늘어날 수 있기 때문이다.

앞서 알렉산데르 체페린 유럽축구연맹(UEFA) 회장도 이달 초 이런 요청안에 대해 "나쁜 생각"이라며 "정말 놀라웠고, 당치도 않다고 생각한다"고 반대했다.