[건강플러스] 폭염, 뇌까지 녹인다…여름철 조심해야 할 질환, 뇌졸중

찜통더위에 위험한 뇌, 골든타임 사수하라
여름, 수분 손실로 혈전 잘 생겨…혈액 공급↓ 온도차로 혈압 급변
8, 9월 뇌경색 발생 위험 높아져

연일 폭염이 지속되고 있다. 온열질환자 또한 계속 늘어 질병관리청에 따르면 지난 5월 15일부터 지난 26일까지 대구경북 누적 온열질환자 수는 330명으로 지난해 3배 수준으로 늘었다.

폭염은 온열질환 뿐만 아니라 더 많은 건강문제를 불러온다. 심혈관 질환, 열사병, 탈수, 식중독 뿐만 아니라 뇌에도 영향을 미쳐 '뇌졸중'을 불러일으킬 가능성이 높다. 김성식 대구굿모닝병원 신경과 과장은 "뇌출혈은 3, 4월이나 9~11월처럼 기온 변화가 큰 환절기에 발생빈도가 높지만 뇌경색은 더운 여름인 8, 9월이 발생빈도가 높다는 연구결과가 있다"며 "일반적으로 기온 차가 클수록 뇌졸중의 발생 위험이 높고, 겨울철에 많이 발생한다고 생각하기 쉽지만, 실제로는 여름에도 결코 방심할 수 없는 질환"이라고 지적했다.

◆왜 여름철에 뇌졸중 위험이 증가할까

여름철 뇌졸중이 증가하는 이유는 더위로 인한 체내 수분 손실 때문이다. 몸에 수분이 부족해지면 혈액이 끈적해지고 점도 또한 높아진다. 이렇게 혈액 흐름이 느려지면 혈전(피떡)이 잘 생기고 이 혈전이 뇌혈관을 막으면서 뇌경색으로 이어진다.

더위는 체온 상승을 부르고, 말초 혈관의 확장도 동반한다. 상대적으로 뇌로 가는 혈류 속도가 감소하면서 혈액 공급이 줄어들 수 있다. 여기에 더해 실내외 온도차까지 겹치면 자율신경계의 균형이 깨지고 혈압 또한 급변할 가능성이 높다.

따라서 오히려 여름철의 높은 기온과 실내외 온도차, 그리고 불충분한 수분 섭취로 인해 뇌졸중 위험이 높아질 수 있다는 점을 기억하고 경각심을 가져야 한다.

◆ 시간과의 싸움, '빨라져라'(Be Fast)를 기억하라

뇌졸중에 있어 무엇보다 중요한 것은 조기 발견과 빠른 대처라는 게 전문의들의 공통된 지적이다. 치료 시기를 놓치면 생명을 위협할 뿐 아니라 회복이 어려운 후유증을 남길 수 있기 때문이다.

대표적인 증상과 대처방법을 요약해서 'BE FAST'로 부른다. ▷갑작스러운 어지럼증으로 균형 상실(Balance) ▷시야장애(Eyes) ▷얼굴 한쪽이 처지는 현상(Face) ▷한쪽 팔이나 다리에 힘이 안 들어가거나 마비가 오는 증세(Arms) ▷말 발음이 갑자기 어눌해지거나 잘 안나오는 증세(Speech) ▷이 같은 증세가 나타난다면 시간을 지체하지 말고 119에 신고하기(Time) 등이다.

김성식 과장은 "위와 같은 증상이 일시적으로 나타났다가 회복되더라도 이는 뇌경색이 오기 전 경고신호인 '일과성 뇌허혈발작'일수도 있어서 절대 가볍게 넘겨서는 안된다"고 경고했다. 최근에는 젊은 연령에서도 뇌졸중 발생률이 증가하고 있으나, 대부분 이를 심각하게 인식하지 않고 지나치는 경향이 있어 주의가 요구된다.

뇌 질환에서 '시간'을 강조하는 이유는 치료를 얼마나 빨리 시작하느냐에 따라 결과가 달라지기 때문이다. 뇌경색의 경우 증상 발생 후 4시간 30분 이내에는 혈전용해제(혈전 녹이는 주사)를 투여할 수 있으며, 혈관 내 혈전제거술은 6시간 이내에, 최근에는 최대 24시간 이내에도 시도할 수 있다. 따라서 나이에 상관없이 증상을 보이면 즉시 119에 신고해 전문 치료가 가능한 병원으로 이송받는 것이 가장 빠르고 안전한 대응이다.

◆ 갑자기 찾아오는 불청객…적극적 관리 필요

예상치 못한 순간에 찾아오는 게 뇌졸중이지만, 생활습관 개선과 만성질환 관리, 정기검진 등으로 충분히 예방 가능하다. 뇌졸중 예방을 위해 낮 시간대 무리한 야외 활동은 자제하고, 하루 8잔 이상의 수분을 꾸준히 섭취하여 탈수를 방지해야 한다. 채소와 단백질 위주의 건강한 식단과 스트레칭과 가벼운 운동으로 혈액순환을 촉진하면 여름철 뇌졸중 예방에 큰 도움이 된다.

고혈압, 당뇨병, 고지혈증 같은 만성질환을 갖고 있는 경우 적극적 관리와 약 복용을 꾸준히 하려고 노력해야 한다. '고혈압 약을 먹으면 평생 먹어야된다'라는 이유로 약 복용을 꺼리거나 미룰 경우, 고혈압의 조절되지 않은 유병기간이 길수록 심뇌혈관의 발생 위험성이 올라가기 때문에 나이와 상관없이 고혈압이 진단된다면 빠른 약물치료를 시작하는 게 좋다.

특히 뇌경색을 겪어서 항혈전제 등을 처방받았다면 복용을 중단했을 경우 재발 위험성이 올라갈 수 있다. 뇌졸중 환자의 70~80%는 65세 이상의 고령이므로, 가족이나 보호자들이 환자의 병력과 복용 약물을 정확히 파악하고 있다면 응급 상황에서 신속하고 정확한 의료처치에 큰 도움이 된다.

다만, 예방 목적의 무분별한 항혈전제 복용은 오히려 위험한 상황을 만들 수 있기에 의료진과 상의 후 복용해야 한다.