"드디어 가족 품으로"…'구금' 근로자 전세기, 한국 출발

미국 이민당국에 의해 체포·구금됐다 풀려난 한국인 근로자들이 탑승한 버스가 11일(현지시간) 미국 조지아주 하츠필드-잭슨 애틀랜타 국제공항에 도착해 대한항공 전세기 옆에서 대기하고 있다. 연합뉴스

미국 이민당국에 의해 구금됐다 풀려난 한국인 316명이 탄 전세기가 11일(현지시간) 오전 11시38분 미국 조지아주 하츠필드-잭슨 애틀랜타 국제공항을 출발해 인천으로 향하고 있다. 이들은 한국 시간으로 12일 오후 3시 인천공항에 착륙할 전망이다.

구금된 한국인은 총 317명(남성 307명·여성 10명)이었는데 이 중 1명은 '자진 출국' 대신 잔류를 선택했다. 외국 국적자 14명(중국 10명·일본 3명·인도네시아 1명)까지 포함해 330명이 한국으로 돌아간다.

일반 탑승객과 달리 이들은 화물 청사에서 별도 신원 확인과 탑승권 교부 등 출국 절차를 거쳐 전세기에 올랐다.

사태 수습차 방미한 박윤주 외교부 1차관과 김동명 LG에너지솔루션 대표 등도 전세기에 탔다.

박 차관은 전세기 탑승 전 "무사히 돌아오실 수 있도록 여러 분들이 많은 노력을 기울였는데 그동안 직원분들께서 잘 견디고, 잘 버텨주셔서 감사하다"며 "그동안 많이 걱정했고 직원분들 가족들도 (석방을) 얼마나 기다리셨을까 하는 생각에, 잘 해결돼서 기쁘다"라고 말했다.

이들은 앞서 지난 4일 조지아주 엘러벨의 현대차그룹-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설 현장에서 미 이민 당국이 불법 체류 및 고용에 대한 단속을 벌인 끝에 체포되어 포크스턴 구금시설 등에 억류됐다. 구금된 지 7일만에 고국으로 돌아오는 것이다.

이들은 이날 오전 2시18분(현지시간) 조지아주 포크스턴 구금시설에서 풀려났다. 이후 기업 측이 준비한 일반 버스 8대에 타고 약 6시간을 이동해 430㎞ 떨어진 애틀랜타 공항에 도착했다. 스튜어트 구금시설에서 석방된 여성 근로자들이 탄 버스 1대도 이보다 먼저 공항에 도착했다.

버스는 애틀랜타 공항 화물 청사로 이동해 전날부터 대기 중이던 대한항공 전세기 부근에 이들을 내려줬다.

이들은 구금 시설을 나와 수갑 등 신체적 구속을 받지 않은 평상복 차림으로 버스를 타고 이동했다. 미국 측과 사전에 약속한 대로다. 전세기는 당초 예정된 시각(현지시간 정오께)보다 일찍 이륙했다.

이번 일을 계기로 대미 투자기업 인력들을 위한 미국 비자를 신설하는 논의도 시작될 것으로 보인다.