중산층 소득 증가율 1.8%…역대 최저 기록

3분위 가구 사업소득 첫 감소
부채 증가율, 자산의 2.7배 달해

11월 19일 서울 시내에 설치된 은행 ATM기. 연합뉴스

소득 상위 40~60%에 속하는 3분위 가구의 지난해 소득 증가율이 역대 가장 낮았던 것으로 나타났다. 저소득자와 고소득자 간 소득·자산 양극화가 심화하는 가운데 '중산층'으로 분류되는 3분위 가구까지 흔들리는 것 아니냐는 우려가 나온다.

10일 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 지난해 소득 3분위 가구의 평균 소득은 5천805만원으로 1년 전보다 1.8% 늘었다. 이 같은 증가율은 2017년 관련 통계 작성 이후 최저치다. 전체 소득 분위(1~5분위) 중에서도 가장 낮은 증가율이다. 고소득층(5분위) 소득은 4.4%, 저소득층(1분위)은 3.1% 각각 늘었다.

소득에서 가장 큰 비중을 차지하는 근로소득 증가 폭이 둔화하고 사업소득마저 줄어들면서 중산층의 소득 증가세가 약화한 것으로 보인다. 실제 지난해 3분위 가구의 근로소득은 3천483만원으로 전년보다 1.5% 늘어나는 데 그쳤다. 2020년(1.3%) 이후 가장 낮은 증가율이다. 사업소득은 1천172만원으로 0.1% 줄었다. 2020년(-3.3%) 이후 첫 감소세다.

중산층의 어려움은 자산·부채에서도 드러났다. 소득 3분위 가구의 올해 평균 자산은 4억2천516만원으로 전년 대비 3.6% 증가했다. 2023년부터 이어진 마이너스 행진에서는 벗어났으나, 전체 가구의 평균 자산 증가율(4.9%)에는 못 미치는 수치다.

부채는 8천59만원으로 9.9% 급증했다. 자산 증가율(3.6%)의 2.7배가 넘는다. 그 결과 자산에서 부채를 뺀 순자산액은 3억4천456만원으로 2.2% 증가했다. 전 가구 평균 순자산 증가율(5.0%)의 절반 수준이다.

이처럼 '경제 허리'에 해당하는 중산층의 소득·자산이 악화하면서 '빈익빈 부익부' 현상이 더 심해지는 것 아니냐는 우려가 제기된다. 이미 지난해 소득 상·하위 20% 가구 간 평균 소득 격차는 11.2배에 달했다. 근로소득 격차는 30배 수준이었다.

경제 전문가들은 중산층의 소득 기반이 약해지면 소비 위축으로 이어져 경제 전체의 활력이 떨어질 수 있다고 지적한다.

한 경제연구원 관계자는 "중산층은 소비 여력이 가장 큰 계층으로, 이들의 소득이 정체되면 내수 경기 회복이 어려워진다"며 "근로소득과 사업소득을 동시에 늘릴 수 있는 정책적 지원이 필요하다"고 말했다.