기업은 몰려오는데 시험장은 '3개월 대기'…구미, "방위산업진흥연구원 유치 시급"

디지트론 등 방산 소부장 기업 구미 집결
대기업 장비 빌려 쓰는 '더부살이' 한계, 국책 앵커기관 절실

11일 오후 LIG넥스원의 협력업체 디지트론의 구미공장 개소식에서 주요 참가자들이 테이프를 자르고 있다. 구미시 제공

경북 구미국가산단이 LIG넥스원과 한화시스템의 대규모 투자로 'K-방산 제조 허브'로 급부상하고 있다. 하지만 시험·인증 기관이 없어 중소기업들이 제품을 개발하고도 시험할 곳을 찾지 못하는 병목 현상이 심화하고 있다. 이에 '방위산업진흥연구원' 설립 법안 통과와 구미 유치가 시급하다는 지적이다.

11일 구미국가산단 1단지에서는 군용 전자장비 전문기업 ㈜디지트론(대표 이종국)의 신공장 개소식이 열렸다. 디지트론은 성남에 본사를 둔 유도무기 핵심 부품 기업으로, LIG넥스원과의 협력을 위해 63억 원을 투자해 구미로 생산 거점을 확장했다.

이처럼 수도권 기업들이 구미행을 택하는 이유는 LIG넥스원과 한화시스템 등 '방산 투톱'이 구미에 버티고 있기 때문이다. 문제는 중소협력사들이 겪는 현실적인 장벽이다.

구미시와 방산 업계에 따르면, 현재 지역 중소기업들은 자체 인증·시험 인프라가 없어 LIG넥스원이나 한화시스템이 보유한 장비를 빌려 쓰고 있는 실정이다. 하지만 최근 K-방산 수출 호조로 대기업 자체 물량이 폭증하면서 이마저도 불가능해졌다.

구미시 관계자는 "대기업 라인이 풀가동되면서 중소기업이 시험 장비 사용 순번을 받으려면 3개월 이상 대기해야 하는 상황"이라며 "적기 개발이 생명인 방산 분야에서 치명적인 병목 현상이 빚어지고 있다"고 토로했다.

현재 구미시 공단동에 '첨단방위산업진흥센터(EMC 평가 등)'가 건립 중이지만, 급증하는 기업 수요와 다양한 기술 인증을 감당하기엔 규모와 시설 면에서 턱없이 부족하다는 것이 현장의 목소리다.

이러한 한계를 극복하기 위해 구미시는 가칭 '방위산업진흥연구원' 유치에 사활을 걸고 있다. 당초 '방산부품연구원'으로 논의되던 이 기관은 R＆D 지원과 시험·인증, 기술 전환 컨설팅을 총괄하는 핵심 앵커 기관이다.

특히 민간 기업이 방산 분야로 진입하려 할 때 기술적 방향성을 제시해 줄 전문 연구 기관의 부재는 구미산단의 아킬레스건으로 꼽힌다. 대전(국방과학연구소), 창원(기동화력센터) 등 타 지자체가 국책 기관을 등에 업고 성장하는 것과 대조적이다.

현재 관련 법안이 국회에 발의돼 있으나 아직 문턱을 넘지 못한 상태다. 구미시는 제조 능력이 우수한 지역 중소기업들이 기술 지원만 제대로 받는다면 폭발적인 시너지를 낼 것으로 보고, 여야 정치권에 법안 통과와 기관 유치를 강력히 건의하고 있다.

김장호 구미시장은 "기업들이 마음껏 기술을 개발하고 생산할 수 있도록 앵커 기관 유치 등 인프라 확충에 총력을 다하겠다"고 강조했다.