석포 주민들 "유엔까지 끌고 간 외부 여론전…현실은 빠졌다"

국제 진정에 지역사회 정면 반발
환경 개선·산업 존치·생존권 함께 봐야
석포제련소 논란, 내부 시각차 더 선명

봉화·태백·석포 생존권 사수 공동투쟁위원회가 지난해 영풍석포제련소 이전 및 폐쇄계획 반대 공동 투쟁을 벌이고 있다. 손병현 기자

영풍 석포제련소를 둘러싼 환경 논란이 국제무대로까지 번지자, 석포 현지 주민들이 강한 불편함을 드러내며 공개 반박에 나섰다.

봉화·태백·석포 생존권 사수 공동투쟁위원회(이하 공투위)는 "외부 단체가 주민을 앞세워 유엔까지 문제를 키우고 있지만, 정작 석포에서 살아가는 사람들의 현실은 논의에서 빠져 있다"며 국제 진정 움직임을 정면으로 비판했다.

공투위는 지난 28일 입장문을 내고 최근 국회에서 열린 환경단체 중심의 기자회견과 유엔 인권이사회 특별절차 진정 추진을 두고 "주민 동의나 충분한 의견 수렴 없이 석포 전체를 하나의 피해 지역으로 규정한 일방적 여론전"이라고 규정했다. 주민 다수는 국제기구 제소 자체에 대해 "현장을 모르는 주장", "실감 나지 않는 이야기"라는 반응을 보이고 있다는 설명이다.

특히 논의가 제련소 이전이나 폐쇄라는 결론으로만 흘러가고 있다는 점을 문제 삼았다. 공투위는 "석포제련소는 단순한 공장이 아니라 지역 일자리와 경제를 떠받쳐 온 기반 산업"이라며 "주민 생계와 산업 구조를 배제한 채 외부 시각으로 해법을 단정하는 것은 또 다른 피해를 낳을 수 있다"고 지적했다.

환경오염 주장에 대해서도 사실과 다르다고 선을 그었다. 공투위에 따르면 제련소는 2020년 이후 매년 약 1천억원을 투입해 대기·수질·토양 전반에 걸친 환경 개선 사업을 이어오고 있다. 관련 설비 보강과 관리 강화가 지속되면서 각종 측정 지표에서도 변화가 확인되고 있다는 것이다. 제련소 인근 하천에서 수달과 열목어 등 보호종 서식이 이어지고 있다는 점도 현장 근거로 제시했다.

공투위는 "책상 위 자료가 아니라 석포에서 살아가는 주민들이 몸으로 느끼는 변화가 있다"며 "환경단체가 이를 외면하거나 축소해 국제사회에 전달하는 것은 또 다른 왜곡"이라고 반박했다. 주민을 하나의 목소리로 단순화하는 방식 자체가 문제라는 주장이다.

아울러 과거 일부 단체가 주민에게 알리지 않은 채 유엔 관계자를 현지로 데려와 간담회를 시도했던 사례도 언급했다. 공투위는 "당시에도 실제 주민은 배제된 채 '주민 의견'인 것처럼 포장됐다"며 이번 국제 진정 역시 같은 방식의 연장선이라고 꼬집었다.

공투위는 "석포의 미래는 환경 개선, 산업 운영, 주민 생존권을 함께 놓고 현실적으로 풀어야 할 문제"라며 "외부 단체가 국내외 여론을 앞세워 지역의 운명을 대신 결정하려 해서는 안 된다"고 강조했다.

한편 앞서 국회에서는 낙동강 상류 환경 피해를 호소하는 주민대책위와 시민단체가 석포제련소 문제를 유엔 인권이사회 특별절차에 공식 진정했다고 밝혔다.

지난 9일 오전 7시 30분쯤 경북 봉화군 석포면 영풍 석포제련소 직원이 출근길에 제련소 앞 하천에서 수달 3마리를 발견해 촬영했다. 영풍 석포제련소 제공