월세 29만원 "옷장같지만 방"…美유튜버 경악한 '고시원' 청년주거 실태

유튜브 영상 캡처

구독자 655만 명을 보유한 미국 여행 유튜버 드류 빈스키(Drew Binsky)가 한국의 고시원 생활을 소개한 영상이 100만여회의 조회수를 기록하며 큰 관심을 받고 있다.

지난 1일 빈스키의 유튜브 채널에는 '한국에서 가장 작은 아파트 내부'라는 제목의 영상이 공개됐다. 해당 영상은 9일 기준 조회수 196만회를 넘어섰다.

영상에서 빈스키는 한국에서 가장 저렴한 주거 형태 중 하나로 꼽히는 고시원을 직접 찾아 체험했다. 가장 먼저 방문한 곳은 서울 은평구에 위치한 월세 약 36만원짜리 고시원이었다.

방을 둘러본 그는 "정말이지 너무 작다"며 "저처럼 몸집이 작은 사람이라면 침대에 딱 맞게 눕겠다. 침대에서 일어나서 이렇게 서면 이게 이 방이 가진 공간의 전부"라고 했다. 그는 "정말이지 한국에서의 삶은 이렇게나 말도 안 되게 좁은 공간에서 이루어진다. 화장실도 정말 아담하다"라고 말했다.

해당 고시원은 외부와 연결된 창문 대신 화장실 쪽에 복도와 이어진 작은 창문이 있었다. 과거 한국에서 영어 강사로 일하며 2년간 원룸 생활을 했던 경험도 떠올렸다. 빈스키는 "세면대와 샤워기가 하나로 연결돼 있어 정말 놀랐고, 물을 트는 레버가 하나라 물을 틀다가 옷이 다 젖은 적도 있다"라고 회상했다.

이어 빈스키가 화재 위험을 언급하며 "화재 위험이 크다. 비상구용 창문이 꼭 있어야 한다"고 하자 이곳에 거주 중인 청년은 "제 방은 창문이 없는 대신 다른 방들보다 훨씬 더 저렴하다"라고 설명했다.

그는 "제가 이곳에 사는 사람 중 가장 어리다. 여기 사는 사람들의 평균 연령은 40대 중반이나 50대 정도"라고도 덧붙였다.

그럼에도 이곳에 거주하는 청년은 에어컨과 와이파이 제공, 무료 밥·라면·김치 등을 장점으로 꼽았다. 또 "처음에는 이곳이 감옥 같다고 생각해 살고 싶지 않았다. 그런데 지금은 아주 편하다"면서 "집에 머물면서 쉬는 게 기다려진다. 고시원은 제 삶의 일부 같다. 돈을 아낄 수 있다. 은행 계좌로 주식에 투자할 수 있어서 정말 좋다"라고 했다.

이후 빈스키는 동작구에 위치한 월세 약 42만원의 고시원을 찾았다. 앞서 방문한 곳보다 더 작은 공간이었다.

그는 복도에 빽빽하게 늘어선 현관문을 보며 "한층에 이렇게 많은 사람들이 살고 있는지 말이 안 된다"며 "5분만 있었는데 벌써 몸이 불편하고 답답하다. 서울에서 15만명이나 되는 사람들이 고시원이나 이렇게 작은 방에서 살고 있다니 정말 믿을 수가 없다"라고 말했다.

이곳에 4개월째 거주 중인 청년은 "에어컨을 마음대로 쓸 수 있다. 단점은 방이 너무 좁아서 짐을 둘 공간이 없다는 것"이라고 털어놨다. 이에 빈스키는 "여기 있는 것만으로 할 말이 없다. 정말 충격적이다. 대단한 경험이었다. 저번보다 훨씬 더 작았다. 슬프다"라고 반응했다.

마지막으로 방문한 곳은 동대문구에 위치한 월세 약 29만원의 고시원이었다. 그는 내부를 살펴본 뒤 "숨이 막힌다. 감옥 같다"면서 "누군가는 여기를 옷장이라 부르겠지만 한국에서는 여기가 집 전체"라고 말했다.

유튜브 영상 캡처

이 같은 영상은 청년 주거 현실에 대한 문제의식도 다시 불러일으키고 있다. 국가데이터처가 발표한 '청년 삶의 질 2025' 보고서에 따르면, 19~34세 청년 가구 가운데 고시원이나 숙박업소 등 '주택 이외의 거처'에 사는 비율은 5.3%로, 전체 평균보다 약 2.4배 높았다.

수도권으로 범위를 좁히면 이 비율은 5.7%까지 올라가며, 최소한의 주거 환경조차 보장받지 못하는 청년 가구주가 전국적으로 약 27만 명에 달하는 것으로 나타났다.

열악한 주거 환경은 정신 건강에도 영향을 미치고 있다. 조사 결과, 청년의 32.2%가 번아웃 상태를 겪고 있으며, 주거 여건이 나쁠수록 그 비율은 더욱 높아지는 경향을 보였다. 학계 연구에서는 고시원 거주 청년이 일반 주거지 거주자보다 우울 증상을 겪을 확률이 2배 이상 높다는 분석도 나왔다.

청년들이 고시원을 선택하는 가장 큰 이유는 주거비 부담이다. 2025년 기준 서울 대학가 원룸 평균 월세는 약 61만원으로, 관리비까지 포함하면 매달 70만원에 가까운 비용이 주거비로 지출되는 상황이다.