'용산 참사' 용산구청장, 국민의힘 복당 신청

2023년 11월6일 이태원 참사 부실 대응 혐의로 서울 서부지방법원에서 열린 1심 공판에 출석하고 있는 박희영 용산구청장. 연합뉴스

국민의힘 소속이었다가 이태원 압사 사고 책임론으로 징계 위기에 처하자 당을 떠났던 박희영 용산구청장이 국민의힘에 복당 신청을 한 것으로 확인됐다. 용산구청장 재선에 도전하고 있는 것으로 보인다.

4일 매일신문 취재에 따르면 박 구청장은 최근 국민의힘 중앙당에 입당원서를 제출했다. 2022년 10월29일 서울 용산구 이태원동 핼러윈 축제 때 압사 사고 뒤 부실 대응 혐의로 같은 해 12월 구속됐던 박 구청장은 이듬해 2월 제명 위기에 처하자 국민의힘을 탈당한 바 있다.

검찰은 징역 7년을 구형했지만 1심 재판부 판단은 무죄였다. 재판부는 "박 구청장이 참사 당일 오후 9시쯤 당직실 직원에게 시위 전단지를 수거하라고 지시해 당직실의 인파 밀집 신고 대응을 어렵게 한 과실이 있다고 검찰은 주장했지만 구체적으로 어떤 차질이 발생됐는지, 사고 대응이 실제로 지연됐는지 등에 대한 입증이 부족했다"고 했다.

그러면서 "사고를 예방하려면 다수인파가 유입되는 걸 통제·차단해 밀집을 방지하거나 군중을 분산·해산해야 하는데 용산구청에 이런 권한이 있었다고 보기 어렵다"며 "당시 재난안전법엔 다중운집 압사 사고가 재난 유형으로 분류돼 있지 않았다. 용산구 안전관리계획의 상위 지침인 행정안전부와 서울시의 2022년 안전계획 수립지침에도 그런 내용이 없었다. 박 구청장에게 업무상 과실이 있다고 볼 수 없다"고 덧붙였다.

1심에서 무죄가 나왔지만 정치적 책임론은 계속 이어지고 있다. 2014년 용산구의원을 역임해 핼러윈 인파에 대해 잘 알고 있었던 박 구청장이 참사 당일 고향인 경남 의령을 방문했다가 참사 현장에 오후 10시 59분쯤이 돼서야 나타났기 때문이었다. 압사 위험에 대한 첫 경찰 신고는 오후 6시34분이었다.

박 구청장이 이태원 자택으로 돌아온 건 오후 8시22분쯤이었다. 오후 9시를 기점으로 10만명 인파가 이태원에 모였다는 기사가 보도되기 시작했지만 이때 박 구청장이 당직실 직원에게 지시한 건 "용산 대통령실 앞에 뿌려진 '윤석열 퇴진' '김건희 특검' 피켓을 수거하라"는 것이었다.

박 구청장은 "내가 복당 신청한 것을 왜 확인해 줘야 하나. 일해야 한다. 끊겠다"고만 했다.

한편 박 구청장 2심 재판은 현재 중단된 상태다. 10·29이태원참사특별조사위원회가 재판부에 "조사 결과가 나올 때까지 재판을 중단해 달라"고 요청해서다.