경북도, 영덕 대형원전·경주 i-SMR 투트랙 전략 통해 '동해안 원전벨트' 완성 도전

영덕 "검증된 부지·높은 주민 수용성" 강점
경주 "전주기 생태계 기반" 차세대 원전 거점 부상

경북도는 6일 제주 국제컨벤션센터에서 열린 '한국원자력학회 춘계학술발표회'를 통해 경주 소형모듈원자로(SMR) 유치의 당위성을 알렸다. 경북도 제공.

경상북도가 이르면 올 상반기 선정 결과가 발표될 대형 원자력 발전소, 차세대 소형모듈원전(i-SMR) 유치를 위해 전방위 행보에 나서고 있다.

경북도는 21일 영덕, 경주에 각각 대형 원전, i-SMR 유치를 위해 총력을 기울이고 있다고 밝혔다.

도에 따르면 영덕은 천지원전 추진 당시 이미 검증을 마쳤다는 게 가장 큰 강점이다. 한국수력원자력이 약 18만평 부지를 매입해 기반을 마련한 상태로, 주민 찬성률이 86%가 넘을 정도로 높은 수용성을 확보하고 있다. 원전 부지 유치를 위해 사회적 합의가 선행돼야 한다는 점을 미뤄보면 상당히 이례적이다.

영덕에 대형원전이 건설되면 일 평균 2천500여명의 근로 인력 투입을 통해 연간 1천억원 수준의 경제적 파급효과 발생할 것으로 기대된다. 도와 영덕군은 지방소멸 위기 극복 등을 위해선 대형 원전 유치가 시급하다고 보고 있다.

경주는 차세대 원전인 소형모듈원전(SMR) 유치에 총력을 기울이고 있다. 경주는 문무대왕과학연구소, SMR 국가산단, 월성원전, 한국원자력환경공단, 중수로해체기술원 등 원전 관련 기관이 집적돼 있다. 전국적으로 원전 연구개발·제조·운영·폐기물 관리·해체까지 이어지는 전주기 생태계를 갖춘 곳은 경주가 유일하다.

또한 포항 철강산단에 저렴한 전력과 청정수소를 공급해 '수소환원제철' 전환도 촉진할 수 있다. 현재 i-SMR 초도호기 건설 부지 유치에는 경주 외 부산(기장군)이 도전장을 낸 상태다. 경주는 전주기 생태계라는 압도적 차별성에 산업 연계성도 매우 뛰어나다.

양 시·군은 유치전 과정에서 안정적 대규모 전력 공급 수행(영덕)과 미래형 분산형 전력공급을 통한 산업적 시너지 창출(경주)을 내세우고 있다. 두 곳에서 동시에 원전 산업을 견인해 국가에너지 안보강화, 산업혁신 등 '두마리 토끼'를 잡을 것으로 기대한다.

또 경북은 원전 16기를 보유하고 있는 만큼, 이번 원전 유치를 통해 울진~영덕~포항~경주를 잇는 '동해안 원전벨트'를 완성해 '경북형 K-SMR 수출 패키지' 등 글로벌 원전 시장 선점에도 나설 계획이다.

경북도 관계자는 "경북은 부지 적정성, 주민 수용성, 산업 기반 등 모든 면에서 원전 건설의 최적지"라며 "영덕 대형 원전, 경주 i-SMR 유치를 통해 앞으로 원자력 클러스터를 고도화해 대한민국 에너지 안보를 책임지고, 동시에 글로벌 청정에너지 시장을 선도하는 중심지로 자리매김하겠다"고 했다.