반도체 빠진 외국인들 'KT&G'로 눈 돌린다…캐피털그룹 추가매입

글로벌 대형 자산운용사 캐피털 그룹 지분 5.61%→8.22%
블랙록 지분도 5.01%→6.15%로 늘려
연간 10여차례 기업설명회 효과적…성장주로 재평가

방경만 KT＆G 사장이 지난 3월 26일 제39기 정기주주총회에서 발언하고 있다. KT＆G 제공

반도체주 중심으로 움직이던 외국인 자금이 KT＆G로도 유입되고 있다. 글로벌 대형 자산운용사 캐피털그룹이 KT＆G 지분을 추가 매입하면서 방경만 KT＆G 사장이 추진하는 기업가치 제고 전략이 시장의 주목을 받고 있는 것으로 풀이된다.

금융감독원 전자공시시스템에 따르면 캐피털그룹은 최근 KT＆G 지분을 기존 7.01%에서 8.22%로 늘렸다. 지난 5월 8일 지분 5.61% 확보를 공시한 이후 6월 9일 7.21%까지 지분을 늘린 데 이어, 이번에도 약 104만주를 추가 매입하며 두 달여 만에 지분율을 8%대로 확대했다.

캐피털그룹은 3조 3천억 달러 규모의 자산을 운용하는 곳으로 장기투자 성향이 강한 것으로 알려져 있다. 이번 지속적인 지분 매입 확대 역시 이 같은 투자성향이 반영된 것으로 해석된다.

앞서 세계 자본시장의 큰손 중 하나로 꼽히는 블랙록은 KT＆G 지분을 기존 5.01%에서 6.15%로 늘렸다. 지난 1월 지분 5.01%를 확보한 이후 약 4개월 만에 46만7350주를 추가 매수한 것이다.

현재 KT＆G 주요 주주는 IBK기업은행(9.16%), 국민연금(8.8%)에 이어 퍼스트이글(8.61%), 캐피털그룹(7.21%), 블랙록(6.15%) 순으로 3~5위가 모두 미국계 투자사다. 싱가포르투자청(GIC)도 5% 이상의 지분을 보유하고 있다.

외국인 투자자들의 지분 확대 배경에는 방경만 KT＆G 사장이 연간 10여 차례 NDR(기업설명회)에 직접 참여해 글로벌 투자자들과 소통해온 것이 주효했다는 분석이다. KT＆G의 외국인 지분율은 51.23%로 절반을 넘어섰다.

해외 호실적과 주주환원 확대의 영향도 큰 것으로 보인다. KT＆G는 올해 1분기 연결 기준 매출 1조7천36억원, 영업이익 3천645억원을 기록했다. 각각 전년 동기 대비 14.3%, 27.6% 증가한 셈. 해외 궐련 부문 매출이 전년 대비 24.6%, 영업이익은 56.1% 늘어 전체 실적 개선을 이끌었다.

특히 해외궐련사업은 브랜드 경쟁력에 기반한 전략적 단가 인상, 원가 및 판관비 절감 등을 통해 분기 기준 사상 최대 매출실적을 경신하기도 했다. KT＆G는 글로벌 사업이 주도하는 질적 성장에 기반해 하반기 배당 강화를 중심으로 새로운 주주환원 정책을 발표할 예정이다.

업계에서는 과거 고배당 안정주로 평가받던 KT＆G가 실적 성장과 주주환원 강화를 앞세워 성장주로 재평가받고 있다는 반응이 나온다. 글로벌 대형 자산운용사들의 잇따른 지분 확대도 이런 흐름과 무관치 않다는 것이다.

KT＆G 관계자는 "캐피털그룹 등 장기투자 성향이 강한 글로벌 자산운용사의 꾸준한 지분 확대를 통해 회사의 성장성과 펀더멘털 경쟁력을 인정받고 있다"며 "향후에도 글로벌 사업 중심의 이익성장과 주주환원의 선순환을 구축해 주주가치 증대에 주력하겠다"고 밝혔다.