홍명보 前감독, 美 LA 도착 확인…취재진 피해 'VIP통로' 이용한듯

문체부 조사 예정된 상황서 출국…논란 예상

2026 북중미 월드컵에서 사상 최악의 성적을 낸 홍명보 전 축구대표팀 감독이 30일 인천국제공항 제2여객터미널을 통해 귀국하고 있다. 연합뉴스

2026 북중미 월드컵 32강 진출 실패 책임을 지고 물러난 홍명보 전 축구대표팀 감독이 귀국 이틀 만에 돌연 미국 로스앤젤레스로 향한 사실이 알려졌다. 문화체육관광부가 월드컵 탈락 과정에 대한 진상 조사를 진행하겠다고 밝힌 상황에서, 홍 전 감독의 갑작스러운 출국은 '도피' 논란을 낳을 수 있다는 우려가 나온다.

항공업계에 따르면 홍 전 감독은 2일(현지시간) 오후 LA 공항 톰 브래들리 국제선 터미널을 '조용히' 빠져나갔다. 홍 감독이 이날 공항 입국장 일반 통로에 모습을 드러내지 않으면서, 별도 VIP통로를 이용한 게 아니냐는 관측이 이어지고 있는 것이다.

월드컵 개최지에는 국제축구연맹(FIFA)의 별도 통로가 있는 게 일반적이나, 현재 LA 국제공항에는 설치되지 않은 상태다. LA 공항에는 현재 일반 통로와 VIP통로만 존재한다.

LA 공항 VIP 통로는 돈만 지불하면 누구나 이용할 수 있다. 이른바 'PS(Private Suite) 다이렉트'라고 불리는 서비스인데, 1천125∼1천650달러(약 173만∼254만원)를 지불하면 항공기에서 차량으로 바로 옮겨 탄 이후 목적지까지 곧장 이동할 수 있게 된다.

이는 파파라치를 피하려는 유명인과 사생활을 중요하게 여기는 재력가들이 주로 이용해온 서비스로 알려져 있다.

일각에서는 부진한 대회 성적으로 국민적 비판에 시달리는 홍 감독이 자신을 기다리는 취재진을 피하기 위해 해당 서비스를 이용한 게 아니냐는 해석이 나온다.

홍 전 감독의 출국은 최휘영 문체부 장관이 월드컵 조별리그 탈락 원인과 과정을 조사하겠다고 밝힌 시점과 맞물려 이뤄지면서 그 배경에도 관심이 쏠리고 있다. 해당 조사 출석요구를 받을 게 유력한 홍 전 감독이 해외에 머물면서 이를 뭉개려는 의도를 엿보인 게 아니냐는 의심도 제기된다.

앞서 홍 전 감독은 지난달 30일 새벽 인천국제공항 제2여객터미널을 통해 입국한 뒤 약 이틀간 자택 등에 머물다 다시 출국한 것으로 알려졌다.