'물 사용 제로' 도전 5년… 친환경 수처리 이정표 세운 영풍 석포제련소

475억원 투입한 ZLD 시스템으로 연간 88만㎥ 수자원 절감 달성
100도 고온 증발 농축 방식 적용… 폐열 스팀 활용해 에너지 효율 극대화
인근 낙동강 중금속 '정량한계미만'… 멸종위기종 수달 서식 등 생태계 회복 확인

영풍 석포제련소 무방류 시스템. 영풍 제공

산업현장의 공정폐수 감축 요구가 높아지는 가운데, 경북 봉화 영풍 석포제련소의 '폐수 무방류 시스템(ZLD)'이 주목받고 있다.

12일 영풍 석포제련소에 따르면 지난 2021년 5월 글로벌 제련 업계 최초로 도입된 이 설비는 5년째 안정적으로 운영되며 선도적인 친환경 수처리 모델로 자리 잡았다.

ZLD는 제련 과정의 폐수를 외부로 방류하지 않고 전량 정화해 공정용수로 재활용하는 순환형 시스템이다.

수질 오염 방지는 물론 외부 취수량을 줄이는 '워터 포지티브'를 현장에서 실현했다. 영풍은 약 475억원을 투입해 '상압 증발 농축식' ZLD를 구축했다.

정수된 폐수를 100도(℃) 이상으로 끓여 수증기를 회수하는 방식으로, 제련 공정의 폐열 스팀을 열원으로 재활용해 에너지 효율을 높였다.

석포제련소 ZLD의 하루 최대 처리 용량은 4천㎥이다. 매일 평균 2천~2천500㎥의 용수를 재처리해 연간 약 88만㎥의 하천수 취수를 줄이고 있다.

관련 기술 특허를 등록한 영풍은 지자체와 산업단지의 벤치마킹 방문을 맞이하고 있다.

특히 영풍은 2019년 '환경개선 혁신계획' 수립 이후 2025년까지 누적 5천400억원을 투입해 전 분야 환경 개선을 추진했다.

그 결과 지난 5월 14일 인근 낙동강 하류 측정소 조사에서 카드뮴·납·비소·수은·구리 등 주요 중금속이 모두 '정량한계미만'으로 나왔다. 타 제련소 인근보다 현저히 낮은 수치로, 최근에는 인근 유역에서 멸종위기종 수달의 서식도 포착됐다.

영풍 관계자는 "ZLD 성과를 바탕으로 산업 현장의 친환경 전환과 자원순환 확대를 주도하겠다"고 밝혔다.

한편, 1970년 설립된 석포제련소는 대한민국 최초의 현대식 아연 제련소로, 현재 1천200여 명이 근무하는 지역 경제의 핵심 거점이다. 1974년 계열사 고려아연을 설립하는 등 국내 비철금속 산업 발전을 이끌어왔다.