포스코, 호주 광산기업과 수소환원제철 협업

하이렉스 기술검증에 BHP 철광석 활용

포스코가 3일 호주 BHP사와 수소환원제철 협력 계약을 체결했다. 왼쪽부터 배진찬 포스코 하이렉스 추진반장, 벤 엘리스 BHP 마케팅·지속가능성 부문 총괄, 엄경근 포스코 기술연구원장, 스튜어트 페더스 BHP 기술기획환경 부장. 포스코 제공

포스코가 호주 최대 광산기업 BHP와 협업해 수소환원제철 기술 상용화를 위한 원료 검증에 나선다.

포스코는 3일 포항 청송대에서 호주 광산기업 BHP와 수소환원제철 협력 계약을 체결했다.

포스코는 이번 협약에 따라 자사 고유의 수소환원제철 공법인 하이렉스(HyREX) 상용 기술 검증에 BHP의 철광성을 활용할 방침이다.

BHP는 철광석을 비롯해 제철용 연료탄, 니켈 등을 공급해온 포스코의 원료 공급사다.

하이렉스는 석탄 대신 수소를 환원제로 사용해 이산화탄소 배출 없이 쇳물을 생산하는 기술이다.

포스코는 실제 원료 조건에서 하이렉스 기술이 안정적으로 작동하는지 검증하고 철광석의 특성과 품질에 따른 공정 성능 변화를 시험해 최적의 원료 조건을 도출할 계획이다.

양사는 이번 협력을 통해 수소환원제철 원료 기술 노하우를 공유하고, 원료 공급 과정에서 발생하는 간접 온실가스(Scope 3)저감 가능성도 모색할 예정이다.

이번 계약은 지난해 10월 앤서니 앨버니지 호주 총리와 포스코그룹 장인화 회장이 참석한 가운데 체결한 업무협약(MOU)이 구체적인 성과로 이어진 것으로 보인다.

양국이 자원 교역을 넘어 연구개발(R＆D) 분야까지 파트너십을 확장했다는 점에서 큰 의미가 있다는 게 포스코의 평가다.

엄경근 포스코 기술연구원장은 "이번 파트너십은 철강사와 글로벌 원료사가 저탄소 제철의 미래를 함께 준비한다는 데 큰 의미가 있다"며 "BHP를 시작으로 글로벌 원료사와의 협력을 넓혀 저탄소 제철 기술 개발에 박차를 가하겠다"고 했다.

벤 엘리스 BHP 마케팅·지속가능성 부문 총괄은 "이번 프로젝트는 포스코와 오랫동안 이어온 혁신적 제철 기술 협력의 연장선에 있다"며 "고객사의 제철 공정 탈탄소화를 지원할 수 있는 새로운 기술과 경로를 발전시키는 데 BHP가 중요한 역할을 할 수 있다고 생각하고 이를 통해 저탄소 제철 기술에서도 호주산 철광석이 활용될 수 있도록 기여하겠다"고 했다.