영화속의 과학-양들의 침묵

"첨단장비의 효과" 액션영화나 공상과학영화를 보면 종종 하이테크시대에 걸맞은 최첨단 장비들이 등장한다. 주인공이나 악당들이 사용하는 무기나 첨단 기계장비들은 관객의 재미를 더해줄뿐 아니라 스토리의 극적 전개에 결정적인 역할을 하기도 한다.

별빛만이 반짝이는 숲속이나 산악지대에서도 물체를 환히 볼수 있는 야시경은 군대에서 많이 사용하는 장비다. 야시경은 영화에서도 종종 등장하는데 대표적인 영화가 양들의 침묵 이다. 양들의 침묵 의 마지막 장면. 아무것도 보이지 않는 어두운 지하실에서 변태 살인마 버팔로 빌과 FBI수사요원 클라리스 스탈링(조디 포스터)의 마지막 승부가 펼쳐진다. 버팔로 빌은 야시경을쓰고 있기 때문에 칠흑같이 어두운 지하실에서도 그녀를 볼수 있다. 공포에 떨고 있는 스탈링을향해 내뻗은 살인마의 음흉한 손길. 그러나 동물같은 육감으로 스탈링은 그를 향해 총을 쏜다.영화의 절정을 이루는 마지막 장면에서 최첨단 야시경을 통해 비친 스탈링의 공포에 떠는 모습은극적 긴장감을 더욱 고조시키는 역할을 한다.

야시경은 광증폭기(Photo Multiplier)라 불리는 소자의 2차원 배열로 이루어져 있다. 광증폭기는광전효과 를 이용해서 빛 신호를 전기신호로 바꿔 증폭시킨 후 다시 빛신호로 바꾸는 역할을 한다. (아인슈타인은 이 광전효과로 1921년 노벨물리학상을 수상했다)

빛이 금속판을 때리면 광전효과에 의해 금속판 속의 전자가 방출된다. 예컨대 밤하늘의 별빛처럼아주 약한 빛이 금속판을 때린다면 에너지가 낮은 전자가 방출될 것이다. 이러한 전자에 전기장을 걸어주면 전자는 가속되면서 에너지를 얻게 된다. 이렇게 가속된 전자가 다시 형광판을 때리면, 이 전기신호는 강한 광신호로 바뀌어 우리 눈의 시세포를 자극할 수 있게 되는 것이다. 이러한 광증폭기를 2차원으로 배열하면 마치 TV처럼 2차원 공간을 보여줄 수 있게 된다. 이런 야시경만 있다면 밤하늘의 별빛으로도 우리는 세상을 환히 볼수 있다.

우리는 여기서 부족한 인간의 눈을 메우는 과학기술의 다른 면을 본다. 과학은 시각 장애자의 눈이 되어주기도 하고, 깊은 밤 보초를 서는 군인의 살기어린 눈이 되기도 하는 것이다.정재승〈한국과학기술원 물리학과박사과정〉