열린 중국 닫힌 중국 "이렇게 산다우"-중국요리

중국인이 죽을때까지 할 수 없는 4가지. 중국음식을 다 못먹어보고(너무 종류가 많아서), 중국땅을 다 못가보고(하도 넓어서), 중국말을 다 못해보고(방언이 너무 많아서), 중국글자를 다 못써본채(한자수가 워낙 많아서) 죽는다는 것이다.

그중에서도 음식.

음식은 한 나라와 민족의 독특한 생활습관과 풍물을 보여주는, 문화의 축소판이다. 중국인들은 세계 어느민족보다도 음식문화를 중요시하는 민족이다. 쫄쫄 굶을망정 옷차림은 번듯해야 한다는체면문화의 우리와 달리 한번 입은 옷을 떨어질때까지 단 한번도 빨지 않는 사람들이 적지않을정도로 겉차림엔 무관심해도 뱃속만큼은 기름지게 해야한다는 그들이다. '모든 음식은 중국에 있다'(食在中國)라는 말도 있지만 매끼 다른 음식을 먹어도 평생동안 다 맛볼 수가 없다는 음식천하. 차오차이(炒菜: 볶음요리)·자차이(炸菜:튀김요리)·쩡차이(蒸菜:찜요리) 식으로 나눈 기본요리법만도 48가지이며, 재료와 양념 등에 따라 파생되는 요리숫자는 이루 헤아리기 힘들 정도이다.날개가 있는 것중엔 비행기, 네발달린 것중엔 탁자만 빼고는 뭐든지 요리할 수 있다는 그들이다.짭짤한 베이징차이(北京菜), 입이 얼얼할만큼 매운 맛의 쓰촨차이(四川菜), 달콤하고 입에 착 달라붙는 꽝뚱차이(廣東菜) 등으로 지방마다 개성강한 음식문화가 뿌리내려 있고, 55개 소수민족의 음식문화 또한 각양각색이어서 광대무변한 중국대륙을 형형색색의 음식들로 모자이크하고 있다.우리나라 사람들중엔 특정한 음식을 꺼리는 사람들이 적지않지만 내가 만나본 중국인들은 못먹는음식이라는 개념이 아예 없는듯 했다. 사람이 먹는 음식은 뭐든 먹을 수 있다는 것이다. 웬만한식당에서는 흔히 입구에서 얼금얼금한 쇠조롱안에 똬리를 틀고 있는 뱀과 마주치게 된다. 손님이뱀요리를 시키면 즉석에서 잡아 요리해줘야하므로 늘 준비해둔다. 처음엔 입맛이 싹 달아나고 몸조차 오싹오싹거렸지만 나중엔 아예 뱀조롱이 있을만한 곳을 외면하는 것으로 이겨냈다.한번은 작은 호텔의 음식점에서 열린 중국인 친구의 생일파티에 간 적이 있다. 남녀친구 열서너명이 초대됐는데 여러지방의 이름모를 별미들이 푸짐하게 나왔다. 나의 경우 돼지고기를 먹지 않는탓에 중국식 산해진미가 맛있는 줄을 모른다. 알코올램프위에서 부글거리는 정체불명의 탕을모두들 "하오츠, 하오츠(맛있다. 맛있어)"하며 정신없이 먹어대길래 혹시나싶어 무슨 요리냐고 물어봤더니 개고기탕이라나. 중국남자들은 말할 것도 없고 여자들도 개고기나 뱀·개구리요리 등을즐겨먹는 경우가 많다. 베이징시내에서 병아리튀김이나 개구리튀김을 입맛을 짭짭거리며 먹는 젊은 여자들을 보면 기괴한 느낌조차 든다. 만약 중국인의 생일파티나 공식행사 등에 초대돼 식사를 하게될 때 특히 고기를 가리는 사람들은 고기요리의 재료를 확인해볼 필요가 있다. 자칫하다간 뱀수프나 뱀찜, 뱀껍질튀김 따위를 먹을 수도 있기 때문이다.

요즘 중국인들 사이에서 인기높은 음식으로는 곤충요리가 꼽힌다. 매미·전갈·누에·개미·벌등의 곤충을 튀기기도 하고 쌀과 함께 죽으로 끓여 먹기도 하는데 구수한 맛과 풍부한 단백질로특히 남방지역 사람들이 즐겨 먹는다. 꽃을 이용한 요리도 특별한 정취와 미각으로 호사가들이즐기는데 장미·국화·연꽃·계화 등을 재료로 독특한 요리를 만들어 먹는다.