21일 한·미정상회담 의미

오는 21일 청와대에서 대좌하는 김대중(金大中)대통령과 클린턴미대통령간 회담은 무엇보다 한국의 안보와 경제회생에 대한 미국의 공약을 대내외에 재확인하는 데 가장 큰 의미가 있다고 할 수있다.

사실 클린턴대통령이 당초 아태경제협력체(APEC)참석후 인도와 파키스탄을 방문할 계획이었다가, 여의치 않아 일본과 한국을 대신 방문하게 된 데서 알 수 있듯 한·미간에 양국 정상이 긴급히 조율해야 할 현안이 있는 것은 아니다.

그러나 최근 북한의 지하시설 핵의혹 논란, 로켓발사 등과 그로 인한 공화당 중심 미의회의 대북강경기류때문에 한·미 양국정부의 대북 포용정책이 안팎에서 도전받는 상황이라는 점에서 두 정상의 대좌에 쏠리는 관심이 적지 않다.

김대통령은 이번 회담에서 최근 현대의 대북경협 사업 등을 구체적인 사례로 들어 대북 포용정책의 효용과 타당성을 거듭 역설할 것으로 보인다.

이에 대해 클린턴대통령도 로켓발사 등으로 인한 북한의 위협을 지적하며 한·미간 안보협력의필요성을 강조하는 한편 김대통령의 대북포용정책에 대한 전폭적인지지·지원 입장을 거듭 밝힐것으로 예상된다.

청와대는 그러나 이번 클린턴대통령의 방한 의미를 안보문제보다 한국의 경제위기 극복노력에 대한 미국의 지원 재확인에 더 크게 두고 있는 것으로 알려졌다.

최근 한국경제에 대한 대외신인도가 높아지는 상황에서 미국이 한국의 경제개혁성과를 높이 평가하고 지속적인 지원의사를 밝힐 경우 신인도 제고에 결정적인 도움이 될 것이라는 판단에서다.김대통령은 국내적으로도 이달말까지 5대 재벌의 산업구조조정을 마무리한다는 목표아래 경제개혁에 박차를 가하고 있는 만큼 클린턴대통령과의 회담을 더욱 적극적인 경제개혁 분위기 조성에활용할 것으로 보인다.

정부는 특히 최근 실시된 미국중간선거에서 민주당이 여소야대의 의회구도를 바꾸지는 못했지만선전을 보임으로써 클린턴대통령이 미국내 정치지도력을 상당히 만회한 것을 다행으로 생각하고있다. 미국의 대한(對韓) 안보·경제 지원 공약이 충실히 이행될 것으로 기대되기 때문이다.