월주원장 후보사퇴배경과 조계종 앞날

월주(月珠) 조계종 총무원장이 19일 차기 총무원장 후보를 사퇴한다고 공식 발표함에 따라 조계종 분규가 새 전기를 맞게 됐다.

월주 원장측은 최근까지 18일 예정된 해인사 선거로 차기 원장에 당선된 뒤 전국승려대회를 통한대세몰이로 총무원 청사를 탈환한다는 방안을 세워놓았다.

그러나 막상 선거에서 다수의 선거인단을 확보할 가능성이 불투명한 데다 당선되더라도 청사 탈환에 따른 여론부담 등 넘어야 할 숱한 고비가 남아 있어 측근의 진언대로 포기한 것으로 풀이된다.

월주 원장측은 지선 후보와 혜암 원로회의 의장 그리고 중앙종회(의장 법등)를 축으로 범개혁세력 연대를 구성해 월탄 후보측을 압박하고 대규모 승려대회로 상황을 반전시킨다는 전략을 세워놓은 것으로 전해지고 있다.

하지만 지선 후보가 동반사퇴를 완강히 거부하고 있는 데다 중립적 교구본사주지들도 관망자세를유지하고 있어 이 계획이 성공할지는 미지수이다. 차기 원장 후보는 혜암 의장이 속한 범어문중과 중앙종회를 주도하고 있는 영우회(迎友會), 월주 지지세력에서 나올 가능성이 현재로선 커보인다.

월주 원장의 사퇴에도 불구, 청사를 점거중인 정화개혁회의측은 "월주 원장이 승려대회에서 이미해임됐고 원로회의도 후보 자격이 없음을 선언했다"며 기존 입장을 고수하고 있다. 종정 교시의핵심사항이 해결되더라도 어차피 모험을 감행한 상황에서 청사를 나올 경우 물리력 동원에 따른여론의 비난을 고스란히 감수할 수밖에 없기 때문이다.

특히 청사에 들어가 있는 세력이 월탄 후보를 전적으로 지지하고 있다기보다는 동국대 이사장과총장, 서울 봉은사 주지, 영천 선본사 운영권, 치탈도첩자의 사면복권 등을 둘러싸고 밀접한 이해관계로 얽혀 있어 정화개혁회의가 주도권을 쥔 상태에서 종헌 종법 개정을 통해 나름대로 성과를얻어내려 하고 있다.

이제 교계의 여론은 94년 개혁의 성과를 발판으로 건전한 중립세력의 여론을 결집시켜 '물리력동원'이라는 악순환의 고리를 끊어야 한다는 데 쏠리고 있다. 월탄후보는 물론 지선 후보 역시분쟁의 당사자인 만큼 종권에 대한 욕심을 버리고 책임있는 자세를 보여야 조계종이 거듭날 수있다는 것이다.