2여 이번엔 합당론 파문

국민회의와 자민련간의 합당론이 또 다시 불거지고 있다. 최근 청와대측 고위관계자들에 의해 내각제개헌 연기론이 잇따라 제기된 것에 편승,국민회의측 일각에서도 지난19일 부총재 및 당8역연수회를 통해 합당 불가피론을 공식 제기하기에 이른 것이다. 자민련의 경우 비충청권 의원들측에서 이에 동조하는 움직임이 감지되고 있다.

이처럼 합당론이 확산되고 있는 데는 양당간의 최대 현안인 내각제개헌 문제는 물론 1년여 앞둔16대총선 문제까지 모두 해결할 수 있는 가장 확실한 방안이란 인식이 자리해 있다. 특히 현재와같은 공동여당 체제아래 차기 총선을 치르게 될 경우 양당간의 연합공천 작업이 지난한 데다 이를 둘러싼 갈등까지 증폭돼 자중지란을 초래할 가능성이 높은 것이다.

문제는 합당을 조건으로 청와대와 국민회의측이 개헌시한 및 JP와 자민련측 입지를 어떤 식으로보장해주느냐에 있는 것 같다.

○…국민회의측의 공식적인 입장은 부인일변도다. 조세형(趙世衡)총재권한대행은 "상식적으로 납득할 수 없으며 사실무근"이라고 일축했다. 개헌무산 음모라는 등의 자민련측 반발을 의식한 듯하다. 물론 당내 소장파 개혁인사들 쪽에서 제기되는 정치적 야합이란 비난에도 직면해있는 것이다.

그러나 저변에선"김대중(金大中)대통령의 정치권 개혁작업을 차질없이 수행하기 위해서도 불가피한 게 아니냐"는 등 합당론에 동조하는 기류도 적지 않다. 즉 양당간의 합당을 기반으로 한나라당의 이탈세력까지 합세한 거대 통합여당을 창당한뒤 정치권 개혁을 강행해야 한다는 논리인 셈이다. 실제로 일각에선 김대통령과 김종필(金鍾泌)총리간의 최근 청와대 독대를 통해 이같은 문제에 대해 원론적으론 공감대를 형성했다는 얘기까지 들리고 있다.

이의 연장선상에서 두 사람간에는 개헌시기와 자민련측 입지를 둘러싼 절충만이 남아있을 뿐이란것이다.

이와 관련,당내 일부에서 제기되는 절충안은 우선적으로 내년 봄 총선직전에 개헌을 완료한다는것이다. 사실 자민련측이 연내 개헌을 강력히 요구하고 있는 것도 국민회의측의 김대통령 임기말개헌이 권력 누수상황은 물론 차기 대선주자까지 부상되는 점까지 감안할 경우 현실적으로 힘들것이란 판단에 따른 것이다. 결국 합당을 기반으로 정치권 등 각종 개혁작업에 주력한뒤 내년 차기총선을 앞두고 개헌을 완료하겠다는 것이다.

○…자민련은 두 여당의 합당론이 또다시 불거지자 이를 진화하는데 진땀을 빼고있다. 20일 열린당무회의에서는 합당론을 내각제 공세를 무력화하려는 불순한 의도로 보고 강한 톤의 비난발언들이 쏟아졌다. 이날 회의를 주재한 김용환(金龍煥)수석부총재는"합당론은 내각제의 희석과 변질을염두에 둔 유감스런 발상"이라며 강하게 불만을 표시했다.

이를 반영하듯 합당론에 대해서는 국민회의내의 반발도 강하다는 점을 소개하기도 했다. 이완구(李完九)대변인은 이날 회의를 마친후 "국민회의 정균환사무총장이 이날 아침 자민련 박준병사무총장과 자신에게 전화를 걸어'국민회의에서도 격앙된 반응이 있었다. 여당에 타격을 주는 내용으로 근거없다'고 말했다"고 전했다.

하지만 이같은 강경분위기속에서도 합당론을 둘러싼 당내 속사정은 그리 간단하지가 않다. 대부분의 충청권의원들은 합당을 할 경우"자민련은 존재 그 자체가 사라지게 된다"며 극력 반대하고있지만 내년 총선을 겨냥해 합당론에 긍정적인 의원들도 상당수다. 이들은 대개 비충청권의원들이지만 충청권 일부 의원들중에서도"차라리 합당을 하는 것이 더 나은 것 아니냐"며 동조하는 경우가 있는 것으로 알려졌다.

이들은 전국정당 이미지를 갖는 거대여당은 내년 총선 승부에서도 유리하게 작용할 것으로 보고있다. 특히 내각제가 안되고 정당명부식 비례대표제가 도입된다면 차라리 합당이 낫다는 판단이다. 현재의 자민련으로서는 충청권이외의 지역에서는 거의 승산이 없다고 판단하기 때문이다.〈徐奉大.李相坤기자〉