벌침으로 암치료한다

머지않아 벌침을 암치료에 사용할 수 있을 것으로 보인다.호주과학산업연구기구(CSIRO)의 분자과학연구팀은 벌침 속에 들어있는 독성분자의 구조를 변형시켜 현재 사용되고 있는 항암제에 비해 부작용이 크게 적은 새로운 암치료제를 개발하는 연구를 하고 있다.

연구팀이 이용하려고 하는 물질은 벌침 속에 든 독소의 주성분인 멜리틴이라는 분자이다. 멜리틴은 벌이 침을 쏘면 다른 생물체 안에 들어가 세포벽을 뚫고 침투, 세포를 죽이게 된다.

연구팀의 워크마이스터박사는 "우리는 멜리틴이 세포를 죽이는 기능은 그대로 유지하면서 인체에서 알레르기반응은 일으키지 않도록 분자구조를 변형시키는 연구를 추진중"이라고 말했다.

해결해야할 문제는 멜리틴이 건강한 정상세포는 건드리지 않고 암세포만 선택적으로 죽이도록 선택성을 부여하는 것이다.