'개미' 작가가 쓴 '아버지들의 아버지'

'우리는 어디에서 왔는가?''개미'의 작가 베르나르 베르베르가 인류의 기원을 소설형식을 빌려 추적하는 '아버지들의 아버지'(열린책들)를 펴냈다.

'개미'와 '개미혁명'을 통해 아주 작은 생명들의 경이로운 세계를 보여준 베르베르는 '타나토노트'에서 '저승'을 탐험한데 이어 인류의 기원이라는 미지의 지평으로 우리를 이끌어 간다.

이 작품은 기존의 무겁고 틀에 박힌 과학적인 방식으로 인류의 기원을 추적하는것이 아니라 소설가적인 관점에서 저명한 고생물학 전문가의 살인사건을 파헤치는 방법으로 '미싱 링크'를 찾아 나간다.

'미싱 링크'(missing link)는 진화의 어느 한 단계에 존재했다고 가정될 뿐 실제로는 화석이 발견되지 않은 생물종 일반을 가르킨다.

'아제미앙 교수'의 살인사건을 조사하는 주간지 여기자 '뤼크레스 넴로드'와 과학부의 셜록 홈즈라 불렸던 전직 기자 '카첸버그', 인류의 기원에 관해 연구하는 학자들간에 벌어지는 숨막히는 추격전을 중심으로 이야기가 전개된다.

작품 구성도 아주 독특해 흥미를 불러 일으킬 만하다. 한 켠에서는 현대의 프랑스 파리에서 일어난 살인사건을 추적하고, 다른 한 켠에서는 370만년전의 동부 아프리카에서 원시인 집단이 벌이는 치열한 생존싸움을 그린다.

베르베르는 소설의 사실성을 높이기 위해 2년반 동안에 걸쳐 아프리카와 소설에 나오는 박물관, 천문대, 도살장 등을 현지 답사하고 고생물학자와 인류학자와의 대담을 토대로 글을 썼다.

작가는 "우리의 기원을 알고자 하는 것은 짐승으로 되돌아 가려는 것이 아니다"라며 "내가 중요하게 생각하는 것은 짐승의 삶이 어떤 것이었는지와 왜 우리는 그 상태로 돌아가고 싶어하지 않는지를 보여주는 일"이라고 말했다.