식물 광감응 유전자 국내 과학자 첫 발견

식물이 빛을 감지하고 반응하는데 핵심적인 역할을 하는 광(光) 신호전달 유전자를 국내 과학자가 처음으로 찾아냈다.

금호생명과학연구소 최길주(30) 박사팀은 애기장대(아라비돕시스)라는 식물의 광(光) 신호전달체계에서 중요한 역할을 하는 유전자 'NDPK2'(Nucleoside Diphosphate Kinase 2)를 발견했다고 7일 밝혔다.

최 박사는 또 이 유전자가 만드는 NDPK2 효소단백질이 식물의 광수용체(phytochrome)와 반응, 광 신호를 전달한다는 사실을 실험을 통해 증명하고 연구결과를 영국과학전문지 '네이처' 최신호(7일자)에 발표했다.

이 연구결과는 식물이 빛을 받아들여 광합성을 하고 꽃을 피우는 과정을 이해하는데 중요할 뿐아니라 이를 이용하면 개화시기 조절이 가능한 식물이나 빛을 적게 받아도 잘 자라는 식물 등의 개발이 가능할 것으로 기대된다.

식물은 한곳에 정착해 살기 때문에 빛 등 주변 환경요인을 감지, 싹을 틔우거나 꽃을 피우는 시기 등을 결정하는 자체 메커니즘을 가지고 있으며 이를 밝혀내는 것은 생물학계의 오랜 과제로 여겨져 왔다.

최 박사는 "식물의 광 신호전달체계를 완전히 이해하면 유전자를 통해 이를 조절하는 것이 가능하기 때문에 식물의 꽃피는 시기를 조절하거나 적은 빛으로도 잘 자랄 수 있는 식물을 개발하는 것이 가능해질 것"이라고 말했다.