친 환경 농업-농약.화학비료 대신 퇴비 사용 일석이조 효과

"죽어가는 땅을 되살리자"

농약과 화학 비료를 많이 사용해 죽어 가고 있는 땅심을 되살리기 위한 환경 농법의 실천 필요성이 강하게 제기되고 있다.

지력 상실은 전국적 현상이지만 특히 경북지역이 더욱 심각한 상태. 벼농사의 경우 토양내 유기물 함유량이 3%가 적정치이지만 경북도의 경우 2%에 불과한 실정이다. 토양내 유기물 함유량을 1% 끌어 올리기 위해선 100년이 소요된다는 것이 농업전문가들의 통설. 경북 지역은 전국 평균 2.5%에도 한참 뒤떨어지고 있어 척박한 땅심에 대한 심각성을 더하고 있다.

땅심 저하는 결국 작물 생산력 저하로 이어지고 있다. 지난 99년 시.도별 쌀 생산량 비교표를 보면 충남.북의 경우 10a당 각각 555, 518㎏ 등 500㎏을 상회하는 수확량을 보이고 있지만 경북은 477㎏에 불과하다. 땅의 질이 그만큼 떨어지고 있다는 얘기에 다름 아니다. 시설하우스 등의 인위적 부양을 통한 경제작물을 특히 많이 가꾼 결과이기도 하다.

그럼에도 경북은 지난 해 쌀 생산증감률에선 오히려 충남(5.9%).북(7.4%)보다 월등히 높은 8.6%의 '이상한' 생산 증가율을 보였다.

땅 질은 떨어질대로 떨어졌는데 이만큼의 증산 실력을 발휘했다? 땅으로서는 죽을 노릇이었던 셈.

이런 식으로 빼먹게 되면 머잖아 농사 지어 먹을 땅이 남아 있겠느냐는 우려도 나온다.

이에 따라 '환경농법'의 전면적 도입이 불가피하다는 인식이 확산되고 있다. '화학비료와 농약을 덜 치면서도 생산력이 뒤지지 않고 계속적으로 농사를 지을 수 있는 농법'이 그 요체.

정부는 이미 지난 97년 환경농업육성법을 제정, 매 5년마다 환경농업육성계획을 수립하는 등 제도적 바탕을 마련한 상태. 특히 전 필지에 대한 토양조사를 완료, 저마다의 적절한 처방이 가능해 진 점도 성과다.

땅심 상실도가 어디보다도 문제가 되고 있는 경북도의 경우엔 4년전부터 농산과에 환경농업계를 신설해 그 실천 방안을 모색해 왔다.

특히 올해부터 기존의 객토사업 등에 병행한 대대적인 녹비사업을 추진한다는 계획. 9억2천여만원을 들여 올 겨울 놀리는 농토 4천400㏊에다 풀을 심어 유기 비료로 활용하겠다는 것이다.

그러나 그 성과는 미지수. 무엇보다도 이를 직접 실행해야 할 당사자인 농가에서 이를 수용해 줄 것이냐가 문제다.

농가마다 일손이 딸리는데다 그나마 노령화돼 의욕을 보이기가 쉽지 않고 비료에 대한 과신 등으로 환경농법으로 경작할 경우 오히려 손해라는 농촌의 현실적 인식이 큰 걸림돌이 되고 있는 것.

경북전체 농가 24만5천여호 중 99년말 기준, 친환경 농산물 재배농가가 0.01% 수준에 불과한 3천37호에 머물 정도로 미미한 이유도 농촌 현실이 뒷받침되지 않기 때문으로 분석되고 있다.

다만 소득증대에 따라 소비자들의 입맛이 고급화되면서 다소 값이 비싸더라도 농약을 덜 사용하는 등 친환경적 농산물에 대한 선호도가 높아지고 있어 틈새 시장으로서의 환경농법의 가치가 점점 높아 지는 추세란 점은 청신호.

결국 친 환경농업 실천 농가에 대한 정부의 시혜적 조치들이 특히 공익적인 측면을 감안, 대폭 보강해 농가에서 '현실적 측면에서 손해 볼 것이 없다'는 인식으로 이어져야만 환경농업이 확산될 수 있을 것으로 보인다. 裵洪珞기자