이산가족 적십자회담

남북정상회담에서 합의된 이산가족 상봉문제가 급류를 타고 있다. 북한 적십자회가 18일 전화통지문을 통해 적십자회담을 이달중으로 개최할 것을 제의해옴에 따라 우리 측은 후속조치 마련에 착수하는 등 분주한 움직임을 보이고 있다.

우리 측은 일단 북측이 회담일자를 일임함에 따라 이번 주내로 첫 회담을 열기로 했다. 남북 양 정상이 합의한 이산가족 상봉일인 8.15를 감안하고 이 기간중 4,5차례의 회담을 갖기 위해서는 시일이 촉박하기 때문이다. 대한적십자사는 또 당초 이달말까지 완료키로 했던 대북 비료지원을 열흘 앞당겨 20일까지 마무리하겠다는 수송계획을 북한 적십자회에 전달했다.

이번 회담에서 이산가족 방문단 규모 문제는 큰 쟁점이 되지 않을 것으로 보인다. 김대중 대통령은 지난 17일 한나라당 이회창 총재와의 영수회담에서 "8월15일 100명 규모의 이산가족이 상봉할 수 있게 될 것"이라고 말했다. 김 대통령의 이 발언은 이미 방문단 규모는 북한의 김정일 국방위원장과도 합의된 사안이라는 점을 우회적으로 밝힌 것이다.

때문에 문제가 될 수 있는 사안은 이산가족 상봉의 지속성 여부다. 그동안 이산가족 고향방문단이 실현됐고 여러차례 적십자 채널을 통해 논의가 있었지만 '일회성 이벤트'가 아니냐는 비판을 받아온 것도 사실이다. 또 고향방문단의 정례화 여부도 상봉의 지속성과 관련해 중요한 관건이 될 것으로 보인다.

박재규 통일부장관은 이와 관련, "8.15방문단 교환은 시범사업으로 2차, 3차로 이어질 것"이라며 이산가족 상봉이 일회성에 그치지 않을 것이라는 점을 강조했다.

또 비전향 장기수 송환문제와의 연계성도 문제다. 지난번 정상회담에서 김 대통령이 "8.15까지 북에서 통 크게 한번 하시요"라면서 '선(先)이산가족 상봉'에 무게를 두기는 했지만 북측에서 비전향 장기수의 송환을 먼저 제의할 가능성도 배제할 수 없다.

그러나 이같은 우려 속에서도 이번 회담이 남북 공동선언 후속조치로 이뤄진데다 회담개최에 대한 북측의 전향적인 자세도 두드러져 회담 전망이 크게 어두운 것만은 아닌 것 같다. 李相坤기자 leesk@imaeil.com