상봉당 100명+∂ 가능할까

북측이 통보한 8.15 이산가족 상봉단의 남측 가족 생사확인에 나서고 있는 정부가 새로운 고민에 빠졌다. 200명 대상자 가족과 친지에 대한 생사 및 소재확인 작업이 진행되면서 당초 100명보다 상봉인원을 늘려달라는 요구가 빗발치고 있기 때문이다.

때문에 18일에는 통일부에서 작은 해프닝이 있었다. 박재규 통일부장관이 이산가족 상봉단 규모를 확대하겠다고 한 발언이 한 언론을 통해 공개됐기 때문이다. 그러나 박 장관의 이 발언은 곧바로 없던 일로 돼 버렸다. 상봉단 100명은 남북간의 합의사항으로 당장 8.15에 이를 적용하기는 곤란하다는 게 정부측 해명이었다. 그렇지만 박 장관의 이 발언으로 상봉단 규모확대 필요성의 공감대가 확산되기 시작한 것은 사실이다. 이번 북측 대상자 친지에 대한 생사확인 작업에서 생사가 확인된 가족만 100명을 넘어섬에 따라 어떤 식으로든 나머지 이산가족 상봉을 위한 후속조치가 마련돼야 한다는 여론이다.

그래서 정부는 일단 100명의 상봉자 이외에 이번에 생사가 확인된 나머지 이산가족 생존내용을 첨부해 북측에 전달하기로 했다. 또 이 과정에서 상봉단 확대문제도 북측과 조심스럽게 협의한다는 계획이다. 이달말 열리는 남북 고위급 회담이 이 문제를 논의하는 채널이 될 것으로 보인다.

그러나 현재로서는 상봉단 확대 가능성은 높지 않은 것이 사실이다. 금강산 회담을 통해 남북 양측이 합의한 내용을 우리측이 먼저 깨자고 나서기는 쉽지 않다는 것이다. 이 문제는 김대중 대통령이 나서 정리를 하기도 했다. 김 대통령은 이날 국무회의에서 "이번 상봉이 차질없이 이뤄져야 다음에도 계속될 수 있다"며 이번 상봉단 확대 가능성을 일축했다.

정부는 대신 이번에 확인된 이산가족들을 향후 상봉때 우선 배려한다는 방침이다. 남북 양측의 입장변화가 없는 한 상봉단 100명 규모는 변동이 없기 때문에 9월초 면회소 설치문제가 매듭지어질 경우 탈락자들에게 최우선권을 준다는 계획이다. 李相坤기자 leesk@imaeil.com