김대통령 "북에 이회창 총재 초청 요청"

김대중(金大中) 대통령은 17일 "북한에 야당의 초청을 권했으며 현재 진행중인 것으로 알고 있다"고 말했다.

김 대통령은 이날 청와대에서 대학총장 등 학계인사 1백20여명과 오찬을 함께하는 자리에서 '남북관계 개선을 범국민적 차원에서 추진하기 위해 야당 총재와 정치인의 방북지원을 적극 검토할 필요가 있지 않느냐'는 질문에 "야당 방북 추진은지금도 하고 있다"며 이같이 답변했다.

김 대통령은 이어 "모든 사람들이 북한을 가는데 정부의 도움이 필요하다면 누구에게도 협력할 수 있다는 것이 정부의 입장"이라고 강조했다.

김 대통령의 이같은 언급은 북한 김정일(金正日) 위원장이 지난 12일 방북중이던 언론사 사장단과의 모임에서 한나라당 이회창(李會昌) 총재의 방북문제에 대해 "과거는 묻어야 한다. 필요하면 초청하겠다"고 방북초청 용의를 밝힌데 뒤이어 나온것이어서 주목된다.

정부의 한 고위 관계자는 이와 관련, "이미 북한측에 여러 채널을 통해 이 총재의 방북을 초청해주도록 요청했다"면서 "북한이 방북을 공식 초청하고 야당측이 이를 수용할 경우 이 총재의 방북이 성사될 수 있을 것"이라고 말했다.