이르면 연내 4者회담

지난 99년 8월 북한의 주한 미군 철수와 북.미간 평화협정 체결 주장으로 6차 회의를 끝으로 중단된 남.북한 및 중국.미국 간의 4자 회담이 빠르면 연내 또는 내년초에 재개될 것으로 보인다.

김대중 대통령의 싱가포르 방문을 수행중인 정부의 한 고위 당국자는 26일 "지난해 8월 4자 회담이 중단될 당시엔 남북, 북미 관계가 좋지 않았으나 지금은 상황이 달라져 이제 4자 회담을 재개할 시기가 된 것으로 판단된다"고 말했다. 이에 따라 정부는 모종의 채널을 통해 북한에 공식적인 회담 재개를 요청할 것으로 알려졌다.

이 당국자는 "아세안+한.중.일 정상회의가 열리는 동안 중국과 이 문제에 대해 깊은 이야기를 나눴으며 중국은 4자 회담을 추진하면 적극 지지하겠다는 뜻을 밝혔다"고 말하고 "미국과도 이미 회담 재개에 대한 합의가 이뤄졌다"고 밝혔다.

이 당국자는 "최근 남북관계가 정상회담을 가질 정도로 발전했고 북미관계도 미국 대통령의 북한 방문이 논의될 정도로 발전했다"며 "김정일 국방위원장이 지난 5월 중국을 방문할 정도로 북.중 관계가 긴밀해진 점은 4자 회담 재개의 긍정적인 신호"라고 설명했다.

그는 이어 "회담 중단의 가장 큰 이유였던 주한 미군문제는 김정일 국방위원장이 공개적으로 언급할 만큼 변화됐다"며 "4자 회담을 재개하는데 외적인 걸림돌은 없는 상태"라고 덧붙였다.

싱가포르서 정경훈기자 jgh0316@imaeil.com