영유아 기침

걸음마도 떼지 못하는 아이가 심한 기침으로 밤잠을 못자고 보챈다. 그런데도 손쓸 줄을 모르니, 바라 보기만 해야 하는 부모의 심정은 오죽할까?

2세 이하의 영유아가 감기를 달고 다닌다면, 영유아 천식이 아닌지 의심해 볼 필요가 있다. 이것은 기관지가 좁아져 숨이 차고 숨을 내쉴 때 마다 쌕쌕거리는 소리(천명)가 나는 질환. 늦은 밤이나 이른 새벽에 기침이 심해지면서 쌕쌕거리느라 잠을 못 자고 보채는 것이 두드러진 증상이다. 심하면 호흡 곤란, 가슴 함몰, 청색증 등이 나타나기도 한다.

이 병의 중요한 원인은 감기 같은 바이러스 감염이다. 감기를 한번 앓은 후에 생기거나 악화되는 경우가 많다. 모세 기관지염을 3번 이상 앓거나, 원인 모를 천명이 3회이상 재발할 때는, 영유아 천식으로 보고 적극적으로 치료해야 한다.

아토피 피부염이나 우유 알레르기가 있었고, 부모·가족 중 알레르기 질환이 있을 때 올 가능성이 높다. 그렇다고 해서 그런 아이에게만 이 병이 오는 것도 아니다. 그러니 유사 증상이 보인다면 정확한 진단을 받아 보는 일이 필요하다.

영유아 천식에는 치료 보다 예방이 더 강조된다. 치료됐을 경우에도 반드시 항 알레르기제를 장기 투여해 재발을 막아야 한다. 많은 부모가 부작용을 두려워 해 그같은 장기 투약을 거부하지만, 이미 약의 안전성이 검증돼 있어 부작용은 거의 없다고 봐도 좋다.

최근 들어서는 흡입요법이 나오면서 치료 효과가 빨리 나타나고 부작용도 줄었다. 그러나 흡입요법이 불가능할 경우에는 먹는 약을 써야 한다. 조기에 치료하면 증세가 빨리 좋아지며, 대부분 4, 5세가 되면 호전된다.

김대훈원장(시지연합소아과)