아시아 건너 유럽까지 세계 '레일여행'가슴 부푸는 한반도

'꿈의 열차'라 불리는 경부고속철도. 4월이면 우리나라에도 고속철도의 시대가 열린다.

대구에서 서울까지 1시간 40분, 2010년엔 20분 더 단축된다.

출퇴근도 가능할 정도의 거리이다.

경의선이 연결되면 북으로, 더 나아가 서쪽끝 유럽대륙까지 이어지는 철도여행이 가능해진다.

인터넷에 이은 교통혁명이라 할만하다.

그러나 시공(時空)의 장애가 사라짐에 따라 경제의 중앙집중, 지방 인력의 유출 등 부정적 변화도 우려된다.

지방정부의 역할이 필요한 대목이다.

'신칸센으로 일본 열도를 둘러보고, 경부 고속철도와 경의선으로 한반도를 거친뒤 중국 대륙. 이후 끝없는 동토를 시베리아 횡단철도로 가로 지르면서 백야의 북극 장관을 마음껏 즐긴다.

다시 남으로 유럽행 철마에 몸을 싣고 유레일 패스로 프랑스 떼제베의 질주 쾌감과 유럽 맛보기에 빠져본다.

내친 김에 유럽 대륙과 영국을 잇는 해저터널을 지나 안개의 나라 런던까지'.

여행을 좋아하는 산악인 장병호(43.대구등산학교교감)씨. 틈만 나면 세계 곳곳을 누비는 장씨는 요즘 새로운 꿈에 젖어 있다.

지금까지 상상도 못했던 세계 열차여행에 대한 기대감에서다.

경부 고속철이 새해에 개통되고 이후 남북간 경의선도 이어지면 세계 열차여행은 곧바로 현실화된다.

일본 열도를 출발, 한반도를 거쳐 중국대륙과 시베리아 대륙을 횡단해 유럽 전역을 잇는 철도망와 프랑스 테제베, 그리고 해저터널을 건너 영국까지 이어지는 철도여행이 꿈속 이야기가 아닌 현실로 다가오고 있는 것이다.

대구에서 ㅅ여행사를 운영하며 웬만한 곳은 둘러본 김태호(48) 대표도 같은 마음이다.

김씨는 한발 더 나아가 이를 관광 상품화할 수 없을까 하고 아이디어를 구상하며 즐거운 상상에 빠져보기도 한다.

자신의 생애에 이같은 이변(?)이 일어나리라 생각조차 못했는데 이제는 하루빨리 상상이 성사되길 바랄 뿐이다.

'꿈의 열차' 경부고속철도.

단군 이래 최대 역사로 우여곡절 끝에 4월이면 첫 선을 보일 경부고속철도는 새로운 교통혁명과 함께 생활혁명을 촉발, 우리가 지금껏 경험하지 못한 현실을 만들어 갈 준비를 끝냈다.

고속철의 등장은 출퇴근과 통학은 물론 교육과 관광, 지역개발, 부동산, 공연과 예술 등 우리의 사회.경제.문화 전분야에 걸쳐 가히 혁명적인 변화를 예고하고 있다.

우선 새해는 대구~서울 1시간40분, 부산~서울은 2시간40분이면 갈수 있고 오는 2010년이면 대구~서울 1시간20분, 부산~서울은 1시간56분 걸릴 뿐이다.

대구와 부산에서 서울까지 출퇴근도 할 수 있다.

서울과 지방의 구분이 더이상은 무의미하게 되는 것. 굳이 서울을 고집할 필요가 없다.

전국이 반나절 생활권이다.

인터넷 혁명과 함께 현실로 다가 온 교통혁명으로 시공의 간격은 이제 사라질 판이다.

서울에만 모든 것이 집중될 이유가 없다.

대구시 정원재 기획관은 "고속철 시대의 개막으로 중앙과 지방의 구분이 무의미하게 됐다"면서 "시공(時空)의 장애때문에 서울 중심으로 이뤄져 왔던 모든 행태들이 국토의 균형적 발전을 위해 바뀌어야 할 때가 온 것"이라고 말했다.

고속철 개통을 국가 경쟁력강화를 위한 국토 균형발전의 계기로 삼아야 한다는 것.

고속철 개통에 따른 파급효과로 국토연구원 정일호 박사는 "대구를 비롯해 경북의 구미와 김천시, 군위, 고령, 성주군 등의 총생산액이 전국에서 가장 크게 증가할 것"이라 예측하기도 했다.

그러나 부정적인 변화도 우려된다.

시간과 거리의 장애가 사라짐에 따라 경제적 중앙집중화와 산업인력의 유출에 따른 산업공동화, 상류층 소비자들의 서울 구매나들이에 따른 지역 유통업체들의 고객이탈, 자녀교육을 위한 서울거주와 지방 출퇴근자 속출, 우수인력 유출, 국내선 항공기의 수요축소 등이 걱정거리다.

대구시 이승호 교통국장은 "고속철 개통을 잘 활용하면 대구도약을 위한 기회가 될 수도 있다"면서 "부정적인 파급효과를 긍정적으로 바꾸기 위한 산업구조 개편과 대구광역권 중심의 중추관리 기능강화, 다양한 프로젝트 추진 등 대책마련이 절실하다"고 지적했다.

대구경북개발연구원 권태범 박사도 "앞으로 반나절 생활권으로 변함에 따라 각종 생활의 변화가 예상된다"면서 "특히 중간역인 대구로서는 역효과 발생도 전망되는 만큼 긍정적 효과로 전환시키기 위한 지방정부의 역할이 필요할 것"이라고 했다.

정인열기자 oxen@imaeil.com