아빠가 읽어주는 전래동화-금구슬을 잃은 수탉

수탉은 어째서 날마다 두 발로 땅을 파헤치며 부리로 흙을 콕콕 쪼는 걸까? 그러면서 왜 '구구 구구'하고 우는 걸까? 오늘은 그 내력 얘기를 하지.

아주 먼 옛날에는 수탉이 요즘처럼 멋진 볏도 없었고 근사한 깃털도 없었대. 그냥 민둥머리에 수수한 차림이었지. 그런데 이 녀석은 천성이 멋부리기를 좋아하는지라 늘 자기 모습에 불만이 많았어. 그래서 하루는 하느님을 찾아가서 졸랐단다,

"하느님, 하느님. 제 모습을 좀 더 멋들어지게 만들어 주십시오. 저로 말씀드릴 것 같으면 남들이 다 잠든 꼭두새벽에 일어나 홰를 치고 울지 않습니까? 그 덕분에 온 세상 사람들이 새벽이 왔다는 걸 알고 잠에서 깨어나 하루를 준비하지요. 그런 중요한 일을 하는 제가 이렇게 볼품없는 모습을 하고 있어서야 되겠습니까?"

하느님이 그 말을 옳게 여기고 수탉에게 몇 가지 선물을 줬어. 우선 머리에는 멋진 붉은 볏을 달아 주고 깃털은 울긋불긋 근사하게 만들어 줬지. 그러고 나서 턱 밑에는 반짝반짝 빛나는 금구슬까지 달아 줬어. 이쯤 되니까 참 풍채가 이만저만이 아니지. 수탉은 그런 자기 모습이 아주 마음에 들어서 잔뜩 우쭐대며 돌아다녔어.

"이만하면 이 세상에서 날 따를 날짐승은 없겠는걸."

아닌게아니라 풍채 좋고 목청 좋고, 게다가 미끈한 다리로 걷다가 뛰다가, 날개를 펴고 푸드덕푸드덕 날기까지 하니 더 바랄 게 뭐야? 수탉은 아주 거드름이 머리끝까지 올랐어.

꼭두새벽에 일어나 홰를 툭툭 치면서 목을 쭉 빼고 '꼬끼오' 하고 울어제끼면 온 세상이 잠에서 깨어나지. 그렇게 남들을 다 깨워 놓고 정작 자기는 어슬렁어슬렁 돌아다니다가 남이 애써 거두어 놓은 낟알이나 쪼아먹는 게 일이거든. 그러다가 질리면 양지바른 곳에 앉아 부리를 깃에 묻고 늘어지게 낮잠이나 자고 말이야.

이 꼴을 보고 배알이 틀린 짐승도 있었나 봐. 하루는 땅 속에 사는 지렁이가 꿈틀꿈틀 기어나와 수탉을 쳐다보고 슬슬 시비를 걸었지.

"수탉아, 너는 왜 날마다 새벽에 남의 단잠을 깨워 일하게 만들어 놓고 자기는 빈둥빈둥 놀고만 지내니?"

수탉이 그 말을 듣고 같잖다는 듯이 코웃음을 쳤어.

"뼈다귀도 없는 놈이 건방지구나. 나는 이래봬도 하느님한테 붉은 볏에 알록달록 깃털에 금구슬까지 선물로 받은 몸이다.

좀 놀고먹으면 어때서?"

지렁이는 그 말을 듣고 기분이 상할 대로 상했어. 그래서 언젠가 한번 곯려 주려고 단단히 별렀지. 그러다가 하루는 수탉이 늘어지게 낮잠을 자고 있는데, 지렁이가 땅 속에서 슬금슬금 기어나오다가 그 꼴을 봤겠다.

'옳거니, 이 때다.

'

지렁이는 다짜고짜 수탉 턱 밑에 달린 금구슬을 떼어내 가지고 도로 땅 속으로 들어가버렸어. 뒤늦게 잠에서 깬 수탉은 금구슬을 찾는다고 두 발로 땅을 파헤치며 부리로 흙을 콕콕 쪼아댔지. 그러면서 '구슬, 구슬, 내 금구슬'하고 울었는데, 나중에는 귀찮아서 그냥 '구구, 구구'하고 말았대.

그 때부터 수탉은 두 발로 땅을 파헤치고 부리로 흙을 쪼면서 '구구 구구'하고 울게 된 거란다.

서정오(아동문학가)