대구시 표창 홍호용 스파밸리 사장

"이제는 지방자치단체에서도 지역 관광업에 대해 좀더 많은 신경을 쏟고 지원을 해줄 때입니다.

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테마형 워터파크를 건설해 관광객 유치와 관광산업 발전에 기여한 공로로 대구시로부터 표창장을 받은 홍호용(47) 스파밸리 사장. "대구에는 내국인은 물론이고 외국인들에게도 잘 알려진 대표적인 관광지가 다른 도시에 비해 약한 편"이라며 "외국인들도 즐겨찾는 워터파크로 발전시켜 나가겠다"라고 말했다.

스파밸리는 지난해 일본, 중국, 동남아 등 외국인 관광객 2만5천여 명 등 62만 명의 관광객을 유치했다.

올해는 냉천유원지 주변 15만 평을 놀이시설로 개발하고 기존 물놀이 시설도 대폭 확충할 계획이다.

초등학교 어린이들을 위한 물놀이체험학습도 올해는 5만 명으로 예상하고 있다.

홍 사장은 "가창 녹동서원과 일본인이 축조한 수성못을 연계한 관광상품을 개발할 예정"이라며 "워터파크와 사우나는 공중목욕탕 문화가 없는 외국인들에게 좋은 관광상품이 될 수 있을 것"이라고 기대했다.

박운석기자 stoneax@imaeil.com