기자노트-대일청구권 불똥

1965년 한·일 협정으로 한국 정부가 일본 정부로부터 받은 총 5억 달러 가운데 절반가량의 자금이 포항제철소를 건설하는 데 사용됐다는 보도가 터져 나오면서 세간의 이목이 포스코로 쏠리고 있다.

포스코는 "대일청구권 자금으로 제철소를 건설한 것은 다 아는 사실이어서 특별할 것이 없다"는 반응을 보이면서도 내심 이로 인한 불똥이 튀지나 않을까 상황을 예의 주시하고 있다.

당시 국가경제를 재건하고 경제성장의 발판을 마련하기 위해서는 종합제철소 건설이 반드시 필요했지만 당시 우리나라 경제력으로는 엄청난 자금이 투입되는 제철소 건설 재원을 마련하기가 사실상 불가능한 상황에서 청구권 자금의 일부를 사용할 수밖에 없었다는 것이다.

포스코 관계자는 "지난 1969년 당시 현 박태준 명예회장이 '대일청구권자금'을 제철소를 건설하는 데 사용하기로 하고 농업용으로 책정된 자금을 공업용으로 용도를 바꿔 제철소 건설에 투입했다는 내용은 이미 잘 알려진 사실"이라고 설명했다.

그러나 포스코가 고민하는 부분은 다른 데 있다.

피해자 배상이 본격화할 경우 대일청구권 자금 덕택에 포스코가 오늘날 세계적인 기업으로 성장할 수 있었던 만큼 피해자 배상에 포스코가 일정 부분 역할을 해주기를 바라는 목소리가 나올 수 있기 때문이다.

그럴 경우 법적으로는 배상책임이 없지만 국민 정서상 기업이익의 환원이라는 돌발변수가 생기지나 않을까 노심초사하고 있다.

하지만 포스코는 지난 2000년 민영화되면서 이제 정부와 관계가 없는 데다 외국인 지분이 69%나 되는 민간기업이어서 시장경제에 반하는 무리한 요구는 발생하지 않기를 은근히 기대하고 있다.

지난해 19조 원이라는 사상 최대의 매출을 기록한 데 이어 올해 23조 원 매출을 목표로 순조로운 출발을 시작하는 시점에서 '포스코호'가 앞으로 어떻게 대일청구권자금이라는 암초를 헤쳐나갈지 주목된다.

사회2부 이상원기자 seagull@imaeil.com