美 북한인권특사 곧 발표…"릴리 유력"

미국 정부는 대사급인 북한인권특사를 아시아통으로 인선, "매우 빠른 시일 내" 발표할 예정이며, 특사엔 제임스 릴리 전 주한대사가 유력한 것으로 27일 알려졌다.

국무부 관계자는 "특사 인선을 매우 빠른 시일 내 발표할 것"이라고 말했으며, 이에 앞서 콘돌리자 라이스 국무장관의 상원 인준 직전 국무부 관계자들과 접촉한 소식통도 "라이스 장관이 취임하는 대로 가능한 한 빨리 특사 인선을 발표할 계획인 것으로 안다"고 말했다.

국무부 관계자는 인선 내용에 대해선 "백악관과 국무부 등이 협의중"이라며 구체적으로 밝히지 않았으나, 특사 '기준'에 대해선 "아시아를 알고, 아시아 언어를 할 줄 알며 외교를 어느 정도 알고 아시아에 알려진 사람"이라고 설명했다.

'아시아 언어는 한국어를 뜻하느냐'는 질문에 그는 "반드시 한국어일 필요는 없다"며 중국어를 거론했다.

이와 관련, 의회 관계자는 "주한(1986년), 주중(1989년) 대사를 지냈으며 공화당계인 릴리 전 대사가 가장 유력한 것으로 들었다"고 말했다.

미국의 북한 인권관련 연합단체인 '북한자유연합'이 백악관에 추천한 후보가운데도 릴리 전 대사가 포함돼 있다.

릴리 전 대사는 주한대사도 지냈으나 중국말을 할 줄 알며 중국에 대한 저술도 갖고 있는 중국통으로 더 알려졌다.

미국이 북한인권특사를 임명하더라도 북한이 특사와 대화를 거부할 것으로 예상되기 때문에, 릴리 전 대사가 임명될 경우 중국을 통한 대북 우회 접근 가능성과 특히 중국 내 탈북자 문제를 감안한 조치로 풀이된다.

주미 한국대사관 관계자는 "인선 최종 절차가 남은 것으로 안다"며 "그러나 구체적인 인선내용은 밝힐 입장이 아니다"라고 말했다.

북한인권특사는 의회의 인준 없이 행정부가 임명할 수 있지만, 특사를 두도록 규정한 북한인권법을 의회 주도로 제정했기 때문에 행정부는 인선 발표에 앞서 의회와도 협의한 것으로 알려졌다.

북한자유연합은 북한인권특사 후보로 릴리 전 대사 외에 라비인 에이브러햄 쿠퍼와 수전 솔티 디펜스 포럼 회장 등도 추천했었다.

(워싱턴연합)