주기적'東海岸 산불'이대로는 안 돼

식목일이 무색하게도 어제 전국 23곳에서 크고 작은 산불이 발생, 임야 300여㏊를 불태웠다. 특히 천년 고찰 낙산사를 전소시키고, 21개 마을 주민과 관광객 3천여 명을 대피케 한 '영동 산불'은 동해안 산불이 주기적인 봄철 대형 화재로 고착화되고 있음을 시사한다는 점에서 근본적인 대책 마련이 절실하다.

이맘때의 산은 사실 불쏘시개와 다름이 없다. 건조한 날씨에다 낙엽이 쌓여 조그만 불씨에도 걷잡을 수 없이 번지기 때문이다. 더욱이 동해안 지역은 계절적 강풍으로 인해 재래의 소방 대책으론 속수무책일 수밖에 없다.

정부 당국은 이런 동해안 산불의 특수성에 대해 진작 대책 마련을 서둘러야 했으나 봄철 등산로 폐쇄, 취사 금지 단속 등으로 안일하게 대처해 온 감이 없지 않다. 올해만 무사히 넘기면 된다는 생각이 결국은 아까운 문화재를 불태우고, 가옥과 건물 232개 동을 소실케하는 우를 범하고 말았다.

뿐만 아니라 이번 산불은 대형 산불에 대한 정부당국의 대처 자세와 의식이 구태의연함을 그대로 노출했다. 낙산사 소실의 경우 산불이 진화된 것으로 보고, 헬기를 다른 곳으로 보내는 바람에 사찰 인근에 남아있던 불씨가 다시 번져 일어났다고 하니 어처구니가 없다. 또 정부는 4일 밤 11시쯤 일어난 양양 지역 산불이 발생한 지 20시간 만인 5일 오후 7시에야 긴급 대책 회의를 열었다. 낙산사가 숯덩이로 불타 버린 후였다.

정부는 이제 봄철 대형 산불에 대한 인식을 바꿔 대책 마련을 서둘러야 한다. 요행만 바라고 한 철만 무사히 넘기면 된다는 자세에서 벗어나 태부족한 대형 헬기를 보완하고, 야간에도 산불을 진화할 수 있도록 해야 한다. 참여 정부는 다른 분야의 개혁과 혁신 이상으로 산림 화재 등 재해에 대해서도 개혁과 혁신 마인드가 절실함을 깨달아야 할 것이다.