집권4년차 '親盧' 구심점 확보

盧대통령 밀어붙이기 배경

"'유시민 카드'를, 그것도 전격적으로 강행하게 된 이유가 뭘까?"

노무현(盧武鉉) 대통령이 4일 유시민 열린우리당 의원을 보건복지부 장관으로 지명했음을 발표한 것을 두고 하는 말이다. 당초 일정대로라면 5일 저녁 여당인 열린우리당 지도부와의 만찬회동을 통해 의견조율을 거친 뒤 기용 여부를 결정하게 돼있었다. 때문에 허를 찌른 인사라고 할 수 있다.

이에 대해 김완기 청와대 인사수석은 "대통령이 심사숙고 끝에 유 의원 문제로 당·청 간의 갈등이 증폭되고 있는 상황을 하루속히 종식시키는 게 바람직하다는 판단을 했다"고 설명했다. 또 다른 청와대 관계자는 대통령의 고유권한인 각료 임명권이 흔들릴 경우 레임 덕(권력 누수)에 빠질 수 있다는 점도 거론했다.

그러나 이 같은 설명은 충분치 못하다. 전격적인 발표가 오히려 당·청 간 갈등을 심화시킬 수 있고, 이로 인해 당내 정파 간 갈등으로 비화할 경우 레임 덕도 초래할 수 있기 때문이다.

결국 노 대통령으로서는 유 의원이 국회에서 보건복지위 활동 등을 통해 이 분야에 어느 정도 전문성을 갖고 있는 개혁적인 인사이며, 누구보다도 믿을 수 있는 측근 중 측근이란 점 때문에 물러서기 어려웠을 것이란 게 더 근접한 이유일 수 있다. 게다가 집권 4년차인 올해부터 미래 국정운영 구상에 초점을 맞출 계획인데, 이 구상의 핵심인 사회 양극화, 국민연금, 저출산 및 고령화 대책 등이 거의 대부분 복지분야인 만큼 믿고 맡길 수 있는 자기 사람이 필요했을 것으로도 볼 수 있다.

이와 함께 열린우리당과의 관계 재정립 문제도 고심했을 법하다. 당의 반발에 대한 우려보다는 오히려 당을 쇄신하는 게 더욱 시급하다고 판단했을 것이라는 분석이다. 즉 2월 전당대회와 5월 지방선거, 나아가 내년 대선까지 염두에 둔 것으로 볼 수 있다는 것이다. 결국 친노(親盧) 직계세력들을 중심으로 열린우리당 내 개혁파들 입지를 강화함으로써 당 장악력을 강화, 지지층을 결집시키는 동시에 정국을 주도해 나가겠다는 의지가 담겨 있을 것이다.

일각에선 차기 대선과 관련, 유 의원의 '제 3후보론'도 거론되고 있다. 물론 이 과정에서 당 내분이 심화할 경우에는 '정치판 새판짜기'라는 일대 승부수를 던질 수도 있다.

서봉대기자 jinyoo@msnet.co.kr