"복수 추기경 임명은 한국의 자랑"

한국이 복수의 추기경을 두게됐다는 것은 당연히 세계교회에서 한국 천주교의 위상이 그만큼 높아졌다는 것을 의미한다.

추기경은 교황을 직접 보필하면서 전세계 12억명에 달하는 가톨릭 신자들을 직접 통치하는 자리이기 때문이다.

무엇보다 80세 이하의 현직 교구장이 추기경으로 서품됐다는 데 큰 의미가 있다.

지난해 교황 요한바오로 2세의 서거 후 열린 콘클라베(교황 선출을 위한 추기경단의 비밀회의)에 한국은 단 한 명도 파견하지 못해 큰 아쉬움을 남겼다.

우리나라의 유일한 김수환 추기경이 당시 83세로 교황 선거권이 없었기 때문이다. 추기경의 교황 선거권과 피선거권은 80세 미만의 추기경으로 제한된다.

하지만 정진석 서울대교구장은 현 교황이 서거하거나 사퇴할 경우 콘클라베에 참석할 수 있고, 또한 교황으로 선출되는 자격도 갖게된다.

성염 주 교황청 한국대사는 22일 연합뉴스와 인터뷰에서 "제2의 추기경 탄생은 예를 들면 반기문 장관이 유엔사무총장 된다면 국민의 자랑인 것과 같다"고 말했다.

또한 정 교구장의 추기경 서품은 로마 교황청이 북한 선교에 그만큼 큰 관심을 기울이고 있다는 반증이기도 하다.

정 교구장은 현재 평양교구장을 함께 맡고 있는데, 교황청은 그동안 북한을 비롯해 러시아, 중국 등 공산권 국가 선교에 한국 천주교가 중요한 역할을 맡아줄 것을 희망해왔다.

전 서독 출신의 교황 베네딕토 16세도 분단국가와 공산권 국가 선교에 대한 큰 관심을 여러 차례 밝혀왔다.

추기경 추가 임명을 계기로 한국천주교가 주어진 사명을 어떻게 풀어갈지에 세계 가톨릭의 관심이 모아지고 있다.(연합뉴스)