박기환 前시장 출마…포항시장 선거 '점입가경'

"이제 볼 만해졌다."

27일 박기환 전 포항시장의 포항시장 선거 출마 선언에 대해 많은 포항 시민들은 이런 한 줄짜리 논평을 내놓았다. 한나라당 중심으로 전개되던 선거판도에 전기가 마련됐다는 말도 많다.

사실 박 전 시장의 출마 선언은 때늦은 감이 없지 않다. 일부에서는 한나라당 후보가 결정된 뒤 한참 동안 여론을 지켜본 뒤 나온 출마 선언이라는 점을 들어 "상대 봐가며 출마하냐?" "동정표를 의식한 의도적인 연착" 등의 곱지 않은 시선도 있었다.

이에 대해 박 전 시장은 "상대를 골랐다는 것은 말도 안된다. 포항 선거는 지역 특유의 막연한 한나라당 정서와 싸우는 것이지 특정 후보와 대결하는 것은 아니다. 출발이 늦은 것은 당선에 대한 확신을 갖는 데 시간이 걸린 것뿐이다."며 나름대로 장고(長考) 이유를 밝혔다.

또 무소속으로 가닥을 잡은 데 대해 그는 "전부터 한나라당 벽을 깨려면 열린우리당으로는 안된다고 해왔다."고 말했다. 따라서 이번 선거에서 박 전 시장은 '열린우리당 성향의 무소속이 아니라 열린우리당과 완전히 등돌린 철저한 무소속'이 되고, 한나라당 일변 정서에도 염증을 느끼는 시민들을 모으는 '반(反) 열린우리당 비(非) 한나라당' 노선을 걸을 것이라는 게 측근들 말이다.

이런 전략을 구사하려는 박 전 시장에게 때마침 호재도 등장했다.

한나라당 공천 확정 이후 탈락자들이 당에 대해 섭섭한 감정을 드러내면서 조직력이 급격히 떨어지는 듯한 분위기인데다, 뇌물수수 혐의로 구속된 오창근 울릉군수가 뇌물의 상당액을 포항의 한나라당 간부에게 전달했다고 진술하면서 지역 전체에서 한나라당 정서에 이상기류가 감지되고 있다는 것.

박 전 시장측은 "그건 그쪽 사정이고 우린 우리 길을 간다."며 무관심한 척 하지만 속으로는 "절호의 기회"라며 전열을 가다듬고 있다는 얘기도 흘러나오고 있다.

포항·박정출기자 jcpark@msnet.co.kr