선장 잃은 열린우리당, 향후 진로는?

5·31 지방선거에서 참패한 데 책임을 지고 열린우리당 정동영 의장이 전격 사퇴했다.

이에 따라 김근태 최고위원이 의장직을 승계하게 될지, 당 지도부가 일괄 사퇴하고 비상대책위원회를 꾸려 당 수습에 나설지 불투명한 상태이다. 현재로선 김근태 최고위원 승계 가능성이 다소 높다.

정 의장은 이날 긴급 영등포 중앙당사에서 최고위원회의를 개최해 당의 진로를 놓고 1시간여 동안 김근태, 김두관, 김혁규, 조배숙 최고위원과 숙의했다. 일괄사퇴 여부가 주제였다.

당초 일괄사퇴가 대세였다. 김근태 최고위원과 조배숙 최고위원은 31일 "자리에 연연하지 않겠다."고 말해 동반사퇴 가능성을 열어뒀다. 김혁규 최고위원도 동반사퇴로 입장을 정했다.

하지만 정 의장에게 '당을 떠나라'고 '폭탄'을 던졌던 김두관 최고위원은 사퇴할 생각이 없었다. 김근태 최고위원도 1일 "정 의장과 의논하겠다."며 한발 물러섰다. 그래서 사퇴-불사퇴를 놓고 오락가락하고 있다는 얘기가 들렸다. 최고위원 1명이라도 반대하면 동반사퇴가 불가능하다.

이 같은 최고위원 간의 이견에 따라 결국 결론을 내지 못하고 5일 국회의원과 중앙위원 연석회의에서 결론을 내기로 했다.

문제는 김근태 최고위원이 의장직을 승계하든 비상대책위원회 체제가 되든 '뇌사'에 빠진 격인 당을 구해내기가 쉽지 않다는 데 있다. 곧 7·26 재보선이 있고, 재보선이 지나면 곧바로 대선정국이다.

현재 제기되고 있는 유일한 대안은 '민주개혁 세력의 대통합'이지만 각 정파 간 이견이 많아 여의치 않을 가능성이 높다. 독자 생존이란 묘책을 찾아 나설 수도 있다.

하지만 지방선거 참패의 충격이 너무나 커 열린우리당의 갈 길이 험난한 것은 분명하다.

최재왕기자 jwchoi@msnet.co.kr