강재섭-이재오, 당권 레이스 '신경전'

한나라당의 당권 레이스가 본격화하면서 강재섭, 이재오 두 유력 당권주자 간의 신경전이 가열되고 있다.

강 의원은 21, 22일 당 출입기자들과 잇따라 간담회를 갖는 것을 시작으로 본격적인 당권 도전 행보에 들어갔다. 그동안 당권 출마를 위한 물밑접촉을 통해 사전 정지 작업을 해온 강 의원이 대언론 접촉을 통해 경선 출마를 공식화하고 세몰이를 시작한 것이다.

그는 기자간담회에서 "내년 대선을 앞둔 한나라당에 가장 중요한 것은 당의 분열을 막는 일이며, 대선후보 경선을 관리할 차기 대표의 역할은 그만큼 막중하다."며 "갈등을 조정해 화합과 결속을 이끌어내는 게 특장인 내가 적임자"라고 말했다.

최대 경쟁상대인 이재오 원내대표를 겨냥해 직접 공세도 퍼부었다. 강 의원은 "특정 대선주자에 치우친 인물이 대표가 될 경우 당이 깨질 수 있다는 우려가 많다."며 "나도 한 명의 대선주자였기에 한쪽에 편향되지 않아 당당하고 공정하게 호루라기를 불 수 있다."고 주장했다.

이명박 서울시장 쪽과 가까운 것으로 분류되는 이 원내대표를 겨냥해 자신의 중립적 이미지를 강조한 것이다.

그는 또 자신이 민정계임을 문제삼는 당내 일각의 기류에 대해 "내가 민정계라면 이 원내대표는 '민중계'로, 내가 한나라당 정체성에 더 맞다."고 반박하기도 했다.

이에 대해 이 원내대표는 21일 박근혜 전 대표와의 친분을 강조했다. 대표 경선에서 박 전 대표가 중립을 지킬 것이라는 데에 강한 기대감도 표시했다.

"박 전 대표가 결국은 강 의원을 지원하지 않겠느냐?"는 일각의 전망에 대해 "박 대표 성향상 같은 지역 출신인 강 의원을 결코 지원하지 않을 것"이라며 "나와 박 전 대표는 호흡을 맞춰 지방선거에서 압승했다. 따라서 이번 경선에서는 철저하게 중립을 지킬 것이 분명하다."고 자신했다.

이상곤기자 leesk@msnet.co.kr