김 부총리, 스스로 물러나는 게 옳다

논문 표절 의혹에 휩싸인 김병준 부총리 겸 교육인적자원부 장관이 '사퇴 초읽기'에 몰렸다. 정치권은 한명숙 총리가 오늘 김 부총리 解任(해임)을 노 대통령에게 건의할 것으로 관측하나, 자진 사퇴할 가능성도 점치고 있다. 물론 노 대통령이 해임을 거부할 가능성도 없지 않다. 그렇지만 이미 여론은 해임 판정을 내려 놓고 있는 마당이다. 인사권자나 본인이나 더 이상 버틴다는 건 政權(정권)의 힘만 빼는 어리석은 짓이다. 가장 좋은 선택은 김 부총리 스스로 물러나는 것이다. 학자적 권위마저 만신창이가 난 상황에서 물러나는 형식을 따지고 말고 할 게 어디 있는가.

온 나라가 자신 하나 때문에 여러 날 들끓고 있는 것에 무겁고 두려운 책임감을 느껴야 한다. 김 부총리는 '마녀 사냥'식 여론 공세에 당했다고 생각하면 誤算(오산)이다. 개혁을 앞세워 높여 놓은 시대의 도덕성 요구에 부응하지 못한 자신을 탓해야 옳다.

오늘로 취임 11일째인 김 부총리가 그동안 한 일이라고는 의혹 해명이 전부다. 교육부 간부들이 밤낮 거기에만 매달린 셈이다. 작년에 노 대통령이 여론의 反撥(반발)이 거센 이기준 전 서울대 총장을 교육부 장관에 밀어붙였다가 단 5일 만에 해임했던 전철이 떠오른다. 국가 백년대계를 다루는 부처가 밤낮 장관 인사 소동에 정신을 못 차리니 그 怨聲(원성)이 어떠하겠는가.

갈팡질팡하는 열린우리당 또한 國政(국정) 낭비의 책임이 적지 않다. 지명 단계에서는 5.31지방선거의 참패 원인과 관련지어 김병준 씨를 길길이 반대하다가, 인사청문회에서는 낯간지러운 언사로 감싸더니, 이제는 여론 악화에 밀려 허둥대고 있다. 시종 일관된 입장으로 철저한 청문회 검증을 했더라면 오늘과 같은 사태까지는 오지 않았을 것이다. 그 점에서 겉 핥기 청문회를 한 한나라당도 반성해야 한다. 김 부총리는 자신의 사퇴가 또 다른 改革(개혁)의 밀알일 수 있다는 걸로 자위하길 바란다.